长期以来，科学家一直怀疑珊瑚藻对海洋化学变化特别敏感。现在，研究人员发现，所研究的大多数珊瑚藻种类都受到海洋酸化的负面影响。
在Global Change Biology 上发表的一项新研究中，一个包括筑波大学研究人员在内的国际团队发现，海水 pH 值降低与珊瑚藻丰度、钙化率和补充的减少有关。随着大气中二氧化碳含量的增加，更多的二氧化碳被海洋吸收。由此产生的海洋化学变化给珊瑚和珊瑚藻等钙化物种带来了麻烦。
珊瑚藻是全球浅层海洋生态系统中的关键物种。通过制造碳酸钙骨架，这些藻类充当珊瑚礁系统的“水泥”，并为珊瑚和其他生物提供新的栖息地。随着海洋酸化，可用于构建这些骨骼的碳酸盐减少。
多年来，人们一直在研究海洋酸化对不同种类的珊瑚藻的影响，但这些物种的总体前景尚不清楚。该团队审查了有关珊瑚藻和海洋酸化的所有可用研究，并使用各种方法梳理出整体模式。
最明显的趋势是海洋酸化对钙化的影响;随着 pH 值下降，钙化率下降。其他影响包括丰度和招募减少。但并非所有物种都以相同的方式做出反应。
“有些物种似乎更健壮，”该研究的合著者 Ben P. Harvey 教授说。“我们发现叶藻科的珊瑚藻似乎更具弹性。不同藻类对海洋酸化的生理反应将影响它们的弹性或易感性。”关键问题仍然是关于这些过程和物种之间的差异。
海洋酸化不是孤立发生的，该团队还研究了这些生态系统变化的其他驱动因素，如温度。
“我们知道温度和过度捕捞等压力因素会对海洋生态系统产生强烈影响，”合著者 Shigeki Wada 教授说。“但直到最近，海洋酸化才被确定为大规模变化的驱动因素”。
当作者研究不同影响对钙化率和增长的相对重要性时，海洋酸化是推动变化的主要因素。
自工业革命以来，海洋 pH 值已经下降了 0.1 个单位，而且海洋酸化似乎已经在影响珊瑚藻生态。下一步重要的是研究不同物种钙化的生理机制。了解某些物种是否可以适应不断变化的条件，可以深入了解这些浅海海洋生态系统的未来。
