亚马逊热带雨林的一场严重干旱和森林火灾杀死了数十亿棵树木和植物，并将世界上最大的碳汇之一变成了最大的污染源之一。
由 2015-16 年厄尔尼诺现象引发的极端干旱和相关的特大野火导致约 25 亿棵树木和植物死亡，并从仅占整个巴西亚马逊雨林 1.2% 的地区排放了 4.95 亿吨 CO2，以及整个生物群落的 1%。
由一个国际科学家团队在厄尔尼诺现象发生之前、期间和之后的一项长期研究中工作了八年多，发现了这一鲜明的发现，对全球控制大气碳平衡的努力具有重大意义。
在正常情况下，由于水分含量高，亚马逊雨林不会燃烧。然而，极端干旱使森林暂时可燃。农民引发的火灾可以逃离他们的土地并引发森林火灾。
根据气候预测，极端干旱将变得更加普遍，直到现在，干旱和火灾对亚马逊热带雨林的长期影响，尤其是在人们通过选择性或非法采伐等活动干扰的森林中，在很大程度上是未知的。
由兰卡斯特大学、牛津大学和巴西农业研究公司的科学家领导的研究小组检查了厄尔尼诺现象的亚马逊震中 - 巴西的下塔帕若斯地区，亚马逊东部地区的面积大约是比利时的两倍损坏持续多年。
研究表明，在厄尔尼诺干旱发生后长达三年的时间里，受干旱影响的森林以及被烧毁的森林中的树木和植物继续以高于正常水平的速度死亡——将更多的 CO2释放到大气中。
仅下塔帕若斯地区的干旱和火灾造成的碳排放总量就高于整个亚马逊地区全年的森林砍伐。而且，由于干旱和火灾，该地区在三年内释放的碳排放量相当于世界上一些污染最严重的国家的年度碳排放量——超过了英国和澳大利亚等发达国家的排放量。
三年后，只有大约三分之一 (37%) 的排放被森林中的植物重新吸收。这表明，在这些干旱事件发生后，亚马逊作为碳汇的重要功能可能会在数年内受到阻碍。
兰开斯特大学和牛津大学报告的第一作者 Erika Berenguer 博士说：“我们的研究结果强调了火灾可能对亚马逊森林造成的巨大破坏性和长期影响，亚马逊森林是一个没有与火灾共同进化的生态系统。常规压力。”
科学家们通过定期重新访问原始森林、次生再生长森林和人们选择性采伐的森林混合的 21 个地块来收集数据。然后将这些图的结果外推到该区域。
虽然之前的研究表明，人为干扰的森林更容易受到火灾的影响，但当干旱和火灾发生时，这些森林中树木和植物的脆弱性和恢复力是否有任何差异尚不清楚。
研究表明，虽然许多树木在受干旱影响的原始森林中死亡，但在次生森林和其他人为干扰的森林中，树木的损失要严重得多。研究人员发现，木材密度较低、树皮较薄的树木和植物更容易死于干旱和火灾。这些较小的树木在人为干扰的森林中更为常见。
研究人员估计，Lower Tapajós 地区约有 4.47 亿棵大树(胸高直径大于 10 厘米)死亡，约 25 亿棵小树(胸径小于 10 厘米)死亡。
研究人员还比较了单独干旱以及干旱和火灾的综合压力对不同森林类型的影响。
与原始森林相比，仅因干旱造成的次生林树木和植物的死亡率更高。干旱对人为改造的森林的影响并不大，但在那些经历了干旱和火灾相结合的人为改造的森林中，干旱的影响要大得多。
被野火烧毁的森林的碳排放量几乎是仅受干旱影响的森林的六倍。
这些发现强调了人们的干扰如何使亚马逊森林更加脆弱，并强调需要减少亚马逊森林的非法采伐和其他大规模人为干扰，以及对亚马逊消防能力的投资。
兰开斯特大学和拉夫拉斯联邦大学的乔斯·巴洛教授、该研究的首席研究员说：“研究结果强调了采取不同规模行动的必要性。在国际上，我们需要采取行动应对气候变化，气候变化正在导致极端干旱和火灾的可能性更大。在地方层面，如果森林能够避免退化，那么森林遭受的负面影响就会减少。”
