潮湿的热带森林对全球限制气温上升的努力至关重要，但由于土地利用和气候的变化而受到威胁。现在，7 月 23 日在One Earth杂志上报道的研究人员开发了一种新方法，可以使用卫星数据在全球范围内密切关注这些森林的脆弱性。被称为热带森林脆弱性指数 (TFVI)，希望这种方法能够为面临最大威胁的地区提供预警，以便在为时已晚之前采取行动保护这些森林。
NASA 喷气推进实验室的 Sassan Saatchi 说：“频繁的干旱、更高的温度和更长的旱季，以及过去二十年森林砍伐和退化带来的压力越来越大，已经将热带雨林推向了临界点的边缘。”“我们十年前使用气候模型预测的，我们正在地面上观察。现在是时候做点什么了，而不是以后。这项工作利用了过去几十年的一套卫星观测来展示如何以及在哪里可能会达到临界点，并帮助决策者制定保护和恢复这些森林的计划。”
还有其他方法可以衡量雨林的脆弱性。然而，它们中的大多数依赖于本地研究，不能轻易扩展到更大的地区或全球。这种从一个地区与另一个地区进行比较的一致性和能力的缺乏导致了混乱和无所作为。为了绕过这些绊脚石，萨奇及其同事着手开发一种独特的热带雨林脆弱性指数，该指数可以根据卫星对气候和植被的观测在所有热带雨林中发挥作用。
新指数结合了森林生态功能和服务的众多测量和指标，包括碳和水通量以及生物多样性。它还提供每月更新的空间信息，并允许研究人员在为时已晚之前识别和监控脆弱性或潜在威胁日益增加的区域。
他们的研究表明，热带地区的不同地区对气候威胁的反应不同，一些地区比其他地区表现出更明显的复原力。例如，美洲的森林似乎比非洲的森林更容易受到压力的影响，在那里它们对气候变化表现出相对的弹性。在亚洲，热带森林似乎更容易受到土地利用和破碎化的影响。
个别雨林在对气候和土地利用压力的反应方面也表现出重要差异。例如，亚马逊盆地表现出对大气干燥条件的大规模脆弱性，频繁的干旱和大规模的土地利用变化。另一方面，由于干旱的历史影响、整体干燥条件以及较小规模的土地利用变化和碎片化，刚果盆地似乎更具弹性。
研究人员还发现了气候、土地利用和生物多样性之间的强烈相互作用，这些相互作用决定了森林的脆弱性和恢复力。新指数使他们能够确定所有全球雨林中这些相互作用的性质。
“研究结果表明，雨林的脆弱性比过去预测的要大得多，受到干扰或支离破碎的地区几乎没有抵御气候变暖和干旱的能力，”萨奇说。“此外，我们的研究结果表明，雨林正像以前一样失去循环碳和水的能力。这种情况在大陆范围内逐渐发生，在区域范围内发生得更快，对全球碳汇和气候产生重大影响.”
Saatchi 指出，TFVI 是由国家地理学会和劳力士召集的许多科学家和环保主义者开发的，因此代表了更广泛社区的共识方法。希望更大的全球科学家和决策者社区，尤其是热带国家的科学家和决策者，现在将利用该指数来系统地评估热带雨林资源的脆弱性，并制定基于自然的解决方案，以履行他们对《巴黎协定》的承诺。研究人员表示，为了密切关注世界热带森林未来的变化和威胁，随着时间的推移，新指数将继续自动更新。
