根据萨塞克斯大学和伦敦大学学院的一项新研究，世界上正在枯竭的大型含水层比之前估计的要少。
地下水是世界上最大的分布式淡水储存库，在为灌溉、饮用和工业供水以及维持重要的生态系统方面发挥着关键作用。
先前使用 GRACE(重力恢复和气候实验)卫星任务和全球模型的数据估计的地下水储量变化的全球研究得出的结论是，世界上大多数大型含水层系统中人类取水量的增加正在导致持续减少地下水储存，消耗地下水资源。
然而，发表在《地球系统动力学》上的这项新研究表明，枯竭并不像报道的那么普遍，地下水储存的补充取决于全球气候变化下不断增加的极端降雨。
第一作者、自然地理学讲师、苏塞克斯大学苏塞克斯可持续性研究项目成员 Mohammad Shamsudduha 博士说：“气候变化云对地下水资源有一线希望，因为它有利于从偶发性、极端世界各地主要在干旱环境中的一些含水层的降雨。这项新的分析提供了一个基准，以及对地下水位进行常规的地面监测，以评估含水层中蓄水量随时间的变化。这些信息对于为地下水的可持续管理提供信息至关重要资源。”
这项新研究更新并扩展了之前的分析，在趋势分析中考虑了地下水储存的强烈季节性。它表明，世界 37 个大型含水层中的少数(只有 5 个)正在枯竭，需要进一步关注以进行更好的管理。
来自伦敦大学学院地理学的水文地质学教授理查德泰勒说：“研究结果并不否认世界许多地方正在发生地下水枯竭，但这种枯竭的规模通常与旱地灌溉有关，更严重。比过去的研究表明的更局部，并且经常发生在由一对 GRACE 卫星跟踪的大型(约 100 000 平方公里)质量变化‘足迹’之下。”
对于大多数人来说，趋势是非线性和不规则的，随着时间的推移，交易量表现出相当大的变化。该研究进一步表明，干旱地区地下水储量的变化受到多年极端(> 90%)降水的积极和间歇性影响。
例如，在澳大利亚的大自流盆地，2010 年和 2011 年连续两个夏季的极端季节性降雨使那里的地下水储存量增加了约 90 平方公里，是英国每年淡水抽取总量的十倍以上。然而，在澳大利亚坎宁盆地的其他地方，地下水正在以每年 4.4 平方公里的速度消耗，这与其在铁矿石开采中的使用有关。
为避免含水层持续枯竭，该研究通过增加来自极端降雨的补给和“管理含水层补给”实践来促进可持续的地下水抽取。
