在六种或更多不同的早期人类物种中，都属于人属，只有我们智人能够幸存下来。现在，10 月 15 日发表在One Earth杂志上的一项研究结合了气候模型和化石记录，以寻找导致我们古代祖先早期灭绝的线索，这表明气候变化——无法适应变暖或冷却温度 - 可能在决定他们的命运方面发挥了重要作用。
“我们的研究结果表明，尽管进行了技术创新，包括使用火和精制石器，形成了复杂的社交网络，而且——在尼安德特人的情况下——甚至生产粘矛尖、合身的衣服和大量由于与智人的文化和基因交流，过去的人类物种无法在剧烈的气候变化中生存，”意大利那不勒斯那不勒斯费德里科二世大学的 Pasquale Raia 说。“他们努力尝试;随着气候变冷，他们前往最温暖的地方，但归根结底，这还不够。”
为了阐明包括 H. habilis、H. ergaster、H.直立人、H. heidelbergensis、H. neanderthalensis 和 H. sapiens 在内的人类物种过去的灭绝情况，研究人员依赖高分辨率的过去气候模拟器，该模拟器提供温度、降雨量和过去 500 万年的其他数据。他们还查看了一个涵盖 2,750 多个考古记录的广泛化石数据库，以模拟人类物种气候生态位随时间的演变。目标是了解这些早期人类的气候偏好以及他们对气候变化的反应。
他们的研究提供了强有力的证据，表明三种人种——直立人、海德堡人和尼安德特人——在灭绝之前失去了很大一部分气候生态位。他们报告说，这种减少恰逢全球气候急剧、不利的变化。就尼安德特人而言，与智人的竞争可能使情况变得更糟。
“我们对气候变化影响的规律性感到惊讶，”Raia 说。“对于已经灭绝的物种和仅对它们而言，非常清楚的是，就在灭绝之前且仅在那个特定时刻，气候条件太极端了。”
Raia指出，古气候重建、化石遗存鉴定在物种层面、化石遗址老化等方面存在不确定性。但是，他说，主要见解“在所有假设下都是正确的”。Raia 说，当我们面临前所未有的气候变化时，这些发现可能是对当今人类的一种警告。
“令人担忧的是，与地球上任何其他物种相比，我们的祖先在精神力量方面同样令人印象深刻，但却无法抵抗气候变化，”他说。“我们发现，就在我们自己的物种看到我们所坐的树枝时，导致气候变化。我个人认为这是一个雷鸣般的警告信息。气候变化使人类过去变得脆弱和不幸，这可能只是又发生了。”
