当石珊瑚发生著名的大规模产卵事件时，与月球的周期同步，殖民地同时释放出水下精子和卵子“云”以供受精。但考虑到来自捕食者、微生物和压力(如变暖的水域)的威胁，精子和卵子如何作为浮游生物存活数小时?
根据PeerJ杂志的一项研究，由罗格斯大学领导的团队在珊瑚精子和卵子(统称为配子)中发现了一些令人惊讶的特征。
虽然珊瑚卵很大，精子细胞很小而且数量很多，但科学家们首次表明，当涉及到它们在浮游阶段表达的基因功能时，卵子和精子似乎惊人地相似。由基因编码的蛋白质在称为基因表达的过程中发挥着许多关键作用，并在细胞中完成大部分工作。
科学家们还确定了两个基因，它们可能与珊瑚精子和卵子如何在动态海水中相互识别从而受精有关。
“需要更多地关注珊瑚配子，因为卵子和精子都容易受到气候变化和其他侮辱的影响，”资深作者、环境与生物科学学院生物化学和微生物学系杰出教授 Debashish Bhattacharya 说。在罗格斯大学-新不伦瑞克。“不用说，没有健壮的精子和卵子，珊瑚的生殖周期将显着减弱。因此，我们需要更详细地了解自然选择如何作用于珊瑚配子以确保它们的生存，从而导致成功受精。”
珊瑚礁保护海岸线免受侵蚀和风暴;作为鱼类的栖息地、育苗场和产卵场;据美国国家海洋和大气管理局称，并为大约 5 亿人及其生计提供食物。但珊瑚受到全球气候变化的威胁，气候变化使海洋变暖并导致珊瑚白化、疾病、海平面上升和海洋酸化。其他威胁包括不可持续的捕鱼、陆上污染、热带风暴、船只破坏、海洋垃圾和入侵物种。
通过分析夏威夷石珊瑚Montipora capitalata的基因，科学家们揭示了珊瑚卵和精子功能的蓝图。下一步包括进一步分析珊瑚基因组，以确定它们产生的物质，以确保它们的生存和受精。科学家们还对研究在受精前不会将精子和卵子释放到水中的珊瑚物种感兴趣，并将结果与石珊瑚研究进行比较。
“我们的结果为未来的基因调查铺平了道路，特别是在气候变化对海洋环境影响的背景下，”巴塔查里亚说。
