所有动植物和其他多细胞生物的内外都覆盖着多样化的“微生物组”，即微生物群落。大多数研究都集中在陆地上的微生物组，但是生活在我们广阔海洋中的生物体内和生物体上的微生物呢?
Matthieu Leray、Laetitia Wilkins、Jonathan Eisen 以及来自史密森尼热带研究所、马克斯普朗克研究所、加州大学戴维斯分校和其他机构的许多其他人于8 月 19 日在开放获取期刊PLOS Biology 上发表了一篇新的评论论文，讨论了越来越多的证据表明微生物组的有益成员在不同的海洋生态系统中发挥着关键作用，确定了仍然存在重大知识差距的领域。作者提出了一项研究议程，以填补这些空白，提高我们对有益微生物在地球海洋当前生命中的作用的理解，以及我们如何利用此类研究来改善海洋的未来。
正如当前的大流行提醒我们的那样，世界的大部分注意力都集中在数量相当少的微生物物种上，这些物种对宿主严重有害，可能会引起疾病。然而，在多细胞生物体内和表面发现的大多数微生物组对其宿主的影响很小。在某种程度上，他们只是为了搭便车。此外，越来越多的人认识到宿主微生物组的一些成员为宿主提供了有益的影响，从微妙到必不可少。
在新的PLOS Biology评论中，作者部分关注需要战略性地思考如何以及在何处投资于宿主 - 微生物相互作用的研究，以获得两个基本但基本问题的答案：哪些是对海洋有益的主要微生物?生活?它们会帮助海洋动植物应对海水变暖和酸化等持续威胁吗?
科学家们概述了一个主要挑战，即当前的研究模式基本上是基于分配给一小群科学家的短期资金，以研究一种或有限数量的生物，主要是在水族馆环境中。此外，他们提出需要对自然环境中以及环境和进化背景众所周知的地区的许多宿主物种的微生物进行长期研究。最后，他们概述了如何通过加强“自然实验”的研究来实现这一目标，例如岛屿的形成和环境梯度，其中几十年来一直在研究动植物的分类学、生态学和进化。
