我们正面临废物危机,世界各地的垃圾填埋场满负荷运转,大量“回收”废物倾倒在发展中国家。食品包装是这种废物的主要来源,催生了“环保”可重复使用的食品和饮料容器行业,预计到2027 年全球价值213 亿英镑:是 2019 年价值 96 亿英镑的两倍多。
但是,虽然重复使用同一个容器似乎比每次都购买一个新的一次性容器要好,但我们的研究表明,可重复使用的容器实际上可能比一次性容器对环境更不利。
可重复使用的容器必须更坚固、更耐用,以承受多次使用——并且每次使用后都必须进行清洁——因此它们消耗更多的材料和能源,增加了它们的碳足迹。
我们的研究旨在了解在外卖食品行业的背景下,您必须重复使用容器多少次才能使其成为更环保的选择。
我们研究了三种最广泛使用的一次性外卖容器类型:铝、聚丙烯(PP) 和挤塑聚苯乙烯(通常称为Styrofoam®,但正确地称为 EPS)。我们将这些与常用的可重复使用的聚丙烯食品容器进行了比较,这些容器在具有环保意识的消费者中很受欢迎。
我们调查的食品容器类型
结果清楚地表明,在一次性食品容器中,Styrofoam® 容器是迄今为止环保的最佳选择。这主要是因为与 PP 容器的 31.8g 相比,它们仅使用了 7.8g 的原材料。此外,与铝制容器相比,它们生产所需的电力更少。
即使是可重复使用的容器也必须重复使用 16 到 208 次,因为其对环境的影响与一次性泡沫聚苯乙烯® 容器相同。
我们评估了食品容器整个生命周期中的 12 项环境影响。其中包括集装箱对全球变暖和酸雨的贡献、对人类和自然生态系统的毒性以及对臭氧层的影响。
考虑到这些因素,您必须重复使用一个容器 16 次才能“抵消”使用一次性容器对空气污染的影响 - 并且需要重复 208 次才能抵消资源消耗的影响。
当谈到危及我们的景观时,可重复使用的容器总是一个更糟糕的选择——无论使用多少次——因为加热水来清洗它们需要电力。这要归功于发电过程中排放的重金属等物质,这些物质对许多陆地生物有毒。
通过再利用抵消损害
咖啡杯的结果与我们类似,一项研究得出的结论是,与一次性杯子相比,可重复使用的杯子需要使用 20 到 100 次才能抵消其更高的温室气体排放。
备择方案
对 Styrofoam® 容器的一个普遍批评是它们目前没有被回收。尽管技术上可行,但聚苯乙烯泡沫塑料® 的低密度(含有 95% 的空气)意味着在将它们运往回收工厂之前需要收集和压缩大量材料,这使得聚苯乙烯泡沫塑料® 的回收在经济上变得棘手。
然而,我们发现将三种一次性外卖容器的回收率提高到欧盟 2025 年包装废物回收目标的水平(铝为 75%,塑料为 55%)将减少 2% 至 60% 的影响.这包括每年减少的碳排放量相当于减少 55,000 辆汽车上路。
这并不意味着重复使用容器对地球来说总是更糟。我们只需要对实现环境意义所需的再利用次数保持现实。但是,对于一个针对“移动”消费进行优化的行业来说,再利用是一个相当大的挑战。
除非它非常方便或者他们得到奖励(例如退款),否则客户不太可能随身携带空容器,直到他们可以退回或重复使用它们。在重复使用容器时,食物中毒和过敏原交叉污染的责任也存在潜在问题。
尽管如此,重复使用已被证明在外卖行业有效,就像瑞士的reCIRCLE等可重复使用的盒子方案一样。然而,这样的系统需要大量投资,尤其是帮助客户归还集装箱。
一种更有前景的模式可能是供应商直接从客户那里收集空容器以重新填充相同的物质,采用老式的牛奶交付方式。类似的模型,如Terracycle 的 Loop,旨在将每个容器重复使用多达 100 次。
更大的图景
不幸的是,一次性外卖容器经常会污染自然环境。污染世界海洋的塑料几乎有一半来自外卖容器。
但与其从一次性使用转变,更好的环境解决方案可能是鼓励食品公司在全球范围内投资更高效的回收系统。
外卖消息?只要整个系统仍然需要彻底检修,个别包装选择的影响就会有限。例如,消费者可能会选择可堆肥容器,但如果他们所在地区没有工业堆肥设施,那将无济于事。
是时候将包装设计从以产品为基础——专注于提供最大的特性和功能——转变为以用户为中心,专注于通过同情客户对更清洁世界的渴望来改善他们的生活。
这意味着将环保和低影响材料与废物基础设施相结合,该基础设施了解人类的实际行为并旨在帮助他们过上可持续的生活。当同时追求便利性和可持续性时,每个人都会赢。