在世界石油价格不断攀升波动、传统化石能源消耗不断增长、新能源蓬勃发展的今天，近期人们对核能的关注引起世界各国对能源发展的深刻反思，未来能源如何布局又被推进了人们的视野。
煤炭仍是中国的主体能源，分别占一次能源生产和消费总量的77%和70%以上。原油对外依存度高达55%，去年中国进口原油达2.39亿吨。中国以煤为主的能源结构在相当长的时间内不会有根本性的改变，这种能源结构对中国节能减排和应对气候变化都提出了严峻挑战。
一方面，从资源禀赋角度讲，煤炭满足了中国70%以上的能源资源消费需求;另一方面，因为技术等原因，煤炭又是80%以上环境生态主要污染源，煤炭对于中国在弃用之间是棘手的两难选择。因此，需要重新审视煤炭领域的发展模式，改变行业高耗能、高污染、高温室气体排放的发展现状，使煤炭行业真正走上低碳化道路。发展煤炭的清洁、合理、高效利用是唯一出路。加强煤炭的清洁高效综合利用技术开发，推进传统能源清洁高效利用是国家未来能源战略的重中之重。在低碳发展、绿色经济的大背景下，煤炭清洁利用对我国加快转变经济发展方式具有重要意义，将成为清洁能源领域备受关注的重点之一。
中国政府已向全世界庄严承诺，到2020年，单位国内生产总值(GDp)二氧化碳排放比2005年降低40%—45%，非化石能源占能源消费比重达到15%。作为负责任的发展中大国，中国提出这个明确的碳减排目标，任务艰巨、压力巨大。对于中国来说，除煤等化石能源以外的各种新能源，从长远看是我们应该追逐发展的目标，但就近、中期看，应考虑到石油和天然气的储量短缺和引进困扰，其他非化石能源所占消费比重小，煤炭不得不担当主体。为实现这一目标，一方面要节能减排、提高能效、降低能耗;另一方面，传统化石能源的清洁利用，特别是煤炭资源的清洁利用，将成为我国能源技术创新的战略选择，也是中国能源结构调整的战略性选择。在国家能源局列出的低碳能源技术中，化石能源清洁高效利用技术排在第一位，这里主要是指煤炭的清洁高效利用。中国已提出：“加快发展高碳能源低碳化利用和低碳产业”，“大力发展低碳技术，努力建设以低碳排放为特征的产业体系和消费模式”，“加强煤炭的清洁高效综合利用、煤转天然气、煤制重要化学品技术研发”，“推进传统能源清洁高效利用”等。
随着国家宏观发展战略的转变，中国把煤炭清洁利用技术作为可持续发展和实现两个根本转变的战略措施之一。中国强调要加大煤炭清洁利用技术研究开发力度，扩大煤炭清洁利用领域的对外开放，推进煤炭清洁利用技术的产业化。中国已将发展煤炭清洁利用技术列入《中国21世纪议程》，并根据中国煤炭消费呈现多元化格局的特点，本着环境与发展的协调统一、环境效益与经济效益并重等原则，提出了符合中国国情、具有中国特色的洁净煤技术框架体系。此外，中国也在加强清洁能源领域的国际合作。中美两国已共同承诺投入至少1.5亿美元成立中美清洁能源联合研究中心，促进两国在建筑节能、洁净煤、清洁能源汽车等领域开展联合研究。今年1月，中美两国在华盛顿共同签署了有关清洁能源协议，总金额超过200亿美元。
2011年是中国“十二五”开局之年，在“十二五”科技发展规划中，洁净煤技术是煤炭科技和能源科技的重要组成部分。按照国民经济稳步、可持续发展的需要，未来几年中国在能源领域将会把工作重点放在大力发展节能和提高能效技术，加强先进燃煤发电、煤基燃料、煤基重要化学品等洁净煤技术的研发应用等方面。中国将大力推进煤基清洁能源，加快能源结构调整，本着绿色、循环、清洁、低碳的发展理念，构筑起资源合理利用、生态环境良好、具有循环经济特色的绿色清洁能源产业体系。
