北卡罗来纳州立大学和北卡罗来纳州野生动物资源委员会的研究人员在一项新研究中发现，黑熊 (Ursus americanus) 在城市地区的繁殖年龄较小，一岁生日后不久，它们的体型几乎是国家森林中熊的两倍。
发表在《哺乳动物学杂志》上的关于生活在北卡罗来纳州阿什维尔市及其周边地区的野生黑熊的繁殖和大小的研究对管理城市熊种群具有重要意义。此外，结果还引发了关于城市熊的觅食活动和饮食的问题，以及人类的食物或丰富的天然食物是否可以为熊提供繁殖优势。
“阿什维尔的一些熊在年轻时繁殖，而且它们很大，”该研究的主要作者，北卡罗来纳州立大学的博士后研究学者尼克古尔德说。“作为研究人员，这肯定会让我们提出更多问题：是什么导致幼熊在生命早期出现这种体重增加?它们是在吃天然食物、鸟类种子和观赏水果，还是以生活垃圾为食?”
在这项研究中，研究人员与阿什维尔的居民合作，于 2014 年 4 月至 2018 年 9 月期间在私人财产上捕捉黑熊。这些熊被暂时镇静，然后在捕捉到的地方被释放。研究人员收集了熊的体重、年龄、一般状况、性别和其他信息的数据。研究小组使用配备 GPS 的无线电项圈(设计为自然脱落或远程释放)来追踪雌性熊到它们的巢穴以监测繁殖活动。
他们在阿什维尔收集了总共 36 头 1 岁左右的雌性熊的数据。作为比较，研究人员使用了之前三项关于生活在北卡罗来纳州和弗吉尼亚州国家森林农村地区的熊的研究数据。他们将城市雌性一岁熊的数据与农村森林地区 95 只雌性一岁熊的数据进行了比较。
研究人员确定，阿什维尔的 36 头雌性熊在 1 到 1 岁半时平均体重接近 100 磅。相比之下，生活在三个国家森林中的 95 只雌性熊的样本在相似的年龄平均重 50 磅。
在阿什维尔，他们能够在 2 岁生日前找到 12 只母熊回到它们的巢穴，其中 7 只母熊共产下了 11 只幼崽。相比之下，对农村森林地区的熊进行的三项研究中，没有一项发现熊会在两岁生日时产下幼崽。
“我们没想到 2 岁的雌性会生孩子，”古尔德说。“根据我们对黑熊的了解，我们认为我们会看到 3 岁及以上的熊的窝。这些结果开辟了新的研究领域，以了解更多关于生活在发达地区人群中的野生动物的信息。”
研究人员分析并比较了熊的重要天然食物来源——橡子和其他坚果——的可用性，但没有发现可以帮助解释城市中这些年轻雌性熊体型更大的差异。
然而，研究人员没有检查浆果等其他重要天然食物来源的可用性，也没有调查熊是否吃鸟种子或人类留下的食物和垃圾。这是阿什维尔地区正在进行的研究的当前重点，该研究的共同作者是北卡罗来纳州的渔业、野生动物和保护生物学教授 Chris DePerno，以及 Gould 和研究生 Jennifer Strules。
“有趣的是，坚果和其他‘硬桅杆’食物来源等天然食物生产并没有影响城市熊的幼崽生产，”古尔德说。“我们得出的结论是，无论是浆果等软桅杆形式的天然食物，还是垃圾、鸟类种子、观赏果树或人们有意喂食的人为食物来源，都会影响体重增加和早期繁殖。 .”
繁殖是更好地了解居住在城市地区的黑熊所需的等式之一。研究人员表示，虽然它们在一些城市似乎更早繁殖，但城市熊的死亡率也可能很高，因为它们更有可能与车辆发生碰撞。
古尔德说：“如果死亡率高到超过繁殖率，那么这个人口很可能会成为一个汇。”“如果熊被阿什维尔吸引，并且因为它提供的补充食物来源而建立居住地，它们也将面临与车辆相撞、合法收获和其他人为威胁，因此死亡率可能超过繁殖，这表明人口可能起到了汇的作用。”
这项研究是北卡罗来纳州城市/郊区熊研究的一部分，由北卡罗来纳州和北卡罗来纳州野生动物资源委员会发起，旨在了解城市黑熊在城市周围生活时的生存情况以及死亡原因、活动、繁殖和其他因素。目标是帮助野生动物管理者为城市附近的熊和其他野生动物制定更好的政策。
“整个目标是帮助野生动物委员会更好地管理熊，”德佩诺说。“随着人口的增长和发展，城乡界面变得更大，这给野生动物种群带来了更大的压力。
他补充说：“我们在北卡罗来纳州西部的情况下，在一个有很多熊的美妙地区有人。”“我们想了解：这是种群的源头还是汇?这些熊是否正在进入可狩猎的区域?它们被更多地视为住宅还是暂时的?我们试图了解这些熊在做什么以及它们的整个生活史，包括什么杀了他们，他们吃什么。”
研究人员还希望帮助教育公众。
“我们希望根据科学提供有关黑熊的良好信息，以便我们可以帮助指导在阿什维尔或其他地方有熊的城市地区的人们与它们一起负责任地生活，”古尔德说。
这项名为“城市和农村黑熊的生长和繁殖”的研究于 2021 年 7 月 10 日在线发表在《哺乳动物学杂志》上。除了 Gould 和 DePerno，其他合著者还有 Roger Powell 和 Colleen Olfenbuttel。该项目由皮特曼-罗伯逊联邦野生动物恢复援助基金资助，是北卡罗来纳州立大学野生动物资源委员会与渔业、野生动物和保护生物学项目的联合研究项目
