雨林是应对气候变化的强大而自然的解决方案——提供水过滤、捕获碳和调节全球温度。但是，包括农业扩张和砍伐在内的大规模土地利用变化等主要威胁已将这些生物多样性的天堂变成了地球上最濒危的栖息地之一。
2019 年，包括特拉华大学的 Rodrigo Vargas 在内的精选科学家在华盛顿特区的国家地理总部会面，讨论热带雨林面临的威胁。研究人员指出需要开发一个全球跟踪系统，该系统将发现有助于对抗土地退化和促进保护的趋势。
在 7 月 22 日星期五发表在科学杂志One Earth 上的论文中，这些研究人员介绍了独特的热带雨林指数 (TFVI)，这是全球雨林的基线。科学家的目标是检测和评估热带雨林对日益增加的威胁的脆弱性。国家地理和劳力士恒动行星计划资助了这项工作。
TFVI 提供了始于 1982 年的长期观测的快照。
“通过这个新指数，我们现在不仅拥有全球覆盖面，而且具有统一性。我们可以总结关于雨林健康的关键信息，”生态系统生态学和环境变化教授 Vargas 说。“它为我们提供了一个基准，并提供有关迫在眉睫的未来变化的信息。”
利用先进的卫星测量，研究小组系统地分析了地球上每个热带地区的气候和植被。该研究的结果表明，雨林正在失去循环碳和水的能力。
“我们正在失去生物多样性和碳库的主要热点，”巴尔加斯说。“这些不是世界各地的小块土地;这些是地球表面的很大一部分。”
该研究的结果还表明，不同的热带地区对气候威胁有不同的反应。一些地区，如非洲的刚果盆地，比世界其他地区更具弹性。亚马逊盆地表现出对大气干燥条件、频繁干旱和大规模土地利用变化的大规模脆弱性。在东南亚，除了泥炭地地区，在厄尔尼诺年期间，现在更容易受到火灾的影响，热带雨林受到土地利用和物种破碎化的压力比气候带来的压力更大。
“没有单一的解决方案，也没有适用于每个热带雨林的灵丹妙药。这凸显了对本地化解决方案的需求，”Vargas 说。“但一般的全球指数也说明需要设计统一的战略，以最大限度地利用雨林提供的自然解决方案。”
独特的热带雨林指数有条不紊地说明了雨林的易感性实际上比之前的预测要大得多。受干扰和支离破碎的地区已经失去了对气候变暖和干旱的抵御能力。也许更令人不安的是研究结果表明雨林正在失去其循环碳和水的能力。
热带森林为社会提供重要的环境服务和利益。这些热带雨林正在从历史上高度多样化的状态转变为经过严重改造的地区和受管理的土地——例如，缺乏从大气中固碳和支持生物多样性的能力。
“除了我们保护地球生物多样性的道德责任之外，因为人类的行为正在影响全球气候，我们必须准备好应对这些变化的后果，”巴尔加斯说。
