雪是由大量白色不透明的冰晶（雪晶）和其聚合物（雪团）组成的降水。
概述
雪（snow）是由大量白色不透明的冰晶（雪晶）和其聚合物（雪团）组成的降水。
在地球上，水是不断循环运动的，海洋和地面上的水受热蒸发到天空中，这些水汽又随着风运动到别的地方，当它们遇到冷空气，形成降水又重新回到地球表面。降水分为两种：一种是液态降水，这就是下雨；另一种是固态降水，这就是下雪或下冰雹等。
雪大多降自雨层云和高层云，降水强度变化较慢。冷天积雨云的降雪有阵性特征，称为阵雪。
降雪由大量不同大小的雪晶组成，一般小的比较多。为了描述同时下落的雪晶群体的大小分布特征，常用雪晶谱或雪晶溶化后的溶液谱。
雪晶主要是在云中凝华增大的，首先在冷云中通过冰核的作用产生冰晶，通过凝华（冰晶过程）长大成雪晶，以后还能撞冻过冷水滴而长大。雪晶撞冻过冷水滴很多时，外形会改变。雪晶具有各种各样的形状，这同它们生长环境的温度和湿度有关。
降雪量同所有降水量一洋，用相当的水层厚度来度量，单位是mm。实用上有时也用降雪在平地上所累积的深度来度量，称为积雪深度。
形成原理
冰云是由微小的冰晶组成的。这些小冰晶在相互碰撞时，冰晶表面会增热而有些融化，并且会互相沾合又重新冻结起来。这样重复多次，冰晶便增大了。另外，在云内也有水汽，所以冰晶也能靠凝华继续增长。但是，冰云一般都很高，而且也不厚，在那里水汽不多，凝华增长很慢，相互碰撞的机会也不多，所以不能增长到很大而形成降水。即使引起了降水，也往往在下降途中被蒸发掉，很少能落到地面。
最有利于云滴增长的是混合云。混合云是由小冰晶和过冷却水滴共同组成的。当一团空气对于冰晶说来已经达到饱和的时候，对于水滴说来却还没有达到饱和。这时云中的水汽向冰晶表面上凝华，而过冷却水滴却在蒸发，这时就产生了冰晶从过冷却水滴上“吸附”水汽的现象。在这种情况下，冰晶增长得很快。另外，过冷却水是很不稳定的。一碰它，它就要冻结起来。所以，在混合云里，当过冷却水滴和冰晶相碰撞的时候，就会冻结沾附在冰晶表面上，使它迅速增大。当小冰晶增大到能够克服空气的阻力和浮力时，便落到地面，这就是雪花。
在不太冷的天气里，雪晶常聚合成团，形如棉絮，叫做雪团。气温高于0℃时，雪晶和雪团开始溶化、半溶化的叫做“湿雪”；全溶化的成雨。雨同雪同时下落的叫“雨夹雪”。
基本形状
雪花多呈六角形，花样之所以繁多，是因为冰的分子以六角形为最多，对于六角形片状冰晶来说，由于它的面上、边上和角上各种雪花的形状的曲率不同，相应地具有不同的饱和水汽压，其中角上的饱和水汽压最大，边上次之，平面上最小。在实有水汽压相同的情况下，由于冰晶各部分饱和水汽压不同，其凝华增长的情况也不相同。例如当实有水汽压仅大于平面的饱和水汽压时，水汽只在面上凝华，形成的是柱状雪花。当实有水汽压大于边上的饱和水汽压时，边上和面上都会发生凝华。由于凝华的速度还与曲率有关，曲率大的地方凝华较快，故在冰晶边上凝华比面上快，多形成片状雪花。当实有水汽压大于角上的饱和水汽压时，虽然面上、边上、角上都有水汽凝华，但尖角处位置突出。水汽供应最充分，凝华增长得最快，故多形成枝状或星状雪花。再加上冰晶不停地运动，它所处的温度和湿度条件也不断变化，这样就使得冰晶各部分增长的速度不一致，形成多种多样的雪花。
雪日
一日中凡有雪、阵雪、霰、米雪、冰粒中的一种或几种现象出现时，不论其量大小（包括微量），均算作雪日。若一日中出现雨夹雪（包括阵性），或有时是雨，有时是雪，则不论其量大小，既算雪日，也算雨日，但只算一个降水日（作为降水日，须日降水量等于或大于0．lmm）。有雪暴出现时，既算作雪日，也算作吹雪日。每年按年度（北半球是以去年7月1日至本年6月30日）挑选初、终雪日期。中国每年平均雪日在30天以上的有东北的大小兴安岭和长白山区，天山北坡和阿尔泰山区以及青藏高原东部，其中长白山天池每年平均雪日达142天。30°N以南的东部地区，每年雪日大多在10天以下。广州、南宁一线之南基本上无雪日。
雪晶谱
雪晶谱（size spectrum of snow crystals）是一段时间内降落到一定水平面积上的雪晶的总体，其每种大小的个数随其特征长度（如冰针的长度）的分布而定。降雪是由大量不同大小的雪晶组成的，为了描述各种大小的雪晶所占的比例，测量各个雪晶的特征长度L（片状雪晶多用直径或相当的外接圆直径，柱状雪晶多用柱长），统计特征长度为L～L＋δL的雪晶数目n（L）δL，即为雪晶谱。实测的雪晶浓度大多在小雪晶段随长度增大而陡增，达到最大值后随长度而缓减。雪晶形状复杂，一个特征长度（如直径）不能充分描述雪晶的体积，用两个特征长度（如直径和厚薄）在观测上很困难，统计上也很复杂。好在一种雪晶的两个特征长度之间正相关（如直径越大的，厚度一般也越大），所以雪晶谱只选择一种特征长度。为了描述雪晶的质量分布，把雪晶溶化成水滴，再测量各个水滴的直径，得到雪晶溶液浓度随其直径的分布，这样得到的溶液总体称为“溶滴谱”。一定空间体积内各种大小雪晶，若把其各种大小的个数随其特征长度分布起来，则称这时的雪晶总体为雪晶的空间浓度谱，有时也称雪晶谱。雪晶谱可以直接观测或从雪晶的平面浓度除以相应的落速推算出来。
冰雪灾害
冰雪灾害在我国是一种常见的气象灾害,我国属季风大陆性气候的国家，冬、春季天气、气候诸要素变率大，导致各种冰雪灾害每年都有可能发生。在全球气候变化的影响下，冰雪灾害成灾因素更加复杂多变，致使对雨雪预测预报难度不断增加。研究表明，我国冰雪灾害种类多、分布广，东起渤海，西至帕米尔高原；南自高黎贡山，北抵漠河，在纵横数千千米的国土上，每年都受到不同程度冰雪灾害的危害。历史上我国的冰雪灾害不胜枚举，
1951-2000年我国发生范围大、持续时间长且灾情较重的雪灾就达到近10次。我国冰雪灾害呈线、面状分布，且多数发生在经济基础较薄弱的西部少数民族地区，抗灾能力差，因灾经济损失相对较大，已成为制约我国国民经济发展的重要因素之一。
我国冰川、积雪广布，一方面作为水资源的冰川、积雪融水是河川径流的重要补给来源，是我国西部干旱地区绿洲农业赖以生存和发展的生命线；另一方面，若干地区过量积雪造成牧区雪灾、道路风吹雪、雪崩灾害以及冰湖溃决洪水、冰川泥石流等灾害严重影响我国西部地区农、牧业生产和交通、通讯的安全。而黄河、松花江等河流的冰凌和渤海的海冰，则威胁着沿河、沿海人民的生命安全以及海上采油、航运等活动；另外，多变的冰、雪以其在可见光区具有很高的反射率及其不良的热导率等物理特性，成为陆面过程的强迫源，故大范围冰雪覆盖对区域气候形成与变化具有深刻的影响。
冰雪灾害种类、分布及其特点
根据中国科学院寒区旱区环境与工程研究所对我国冰雪资源与灾害50年来的研究，我国冰雪灾害类型繁多，其中主要灾害种类及其分布具有以下规律：1)雪崩。主要分布在青藏高原边缘山区和天山、东北的长白山等中、高山与极高山地带;2)风吹雪。主要分布在天山、阿尔泰山、西藏东南部、滇北、燕山北麓、大兴安岭及长白山等地;3)牧区雪灾。内蒙古的锡林郭勒盟和西藏的那曲地区为我国牧区雪灾高发中心；其次为新疆的阿尔泰、天山北坡、西藏的阿里，青海的玉树、果洛，甘肃的甘南、肃北以及四川的甘孜、阿坝等地;4)冰湖溃决洪水。喀喇昆仑山是我国冰湖溃决洪水危害最为严重的地区，其次是喜马拉雅山中段及天山西段等;5)冰川泥石流。主要沿川藏公路，中尼公路以及天山的独库公路、中巴公路沿线分布；6)江河冰凌。在黄河中游的河套地区及下游的天津一带以及东北的松花江河流等，每年都发生程度不同的冰凌、凌汛；7)海冰。仅分布在渤海和黄海北部。此外，个别年份的冬季，因受强寒潮和西南气流的影响，在华北、华中、华东或云贵高原、四川盆地等可出现大范围强降雪天气过程，局部地区的道路、机场因积雪过厚而短暂影响车辆通行或飞机起降等。
我国冰雪灾害有如下特点：1)冰雪灾害种类多、分布广。我国各种冰雪灾害分布，东起渤海，西至帕米尔高原；南自高黎贡山，北抵漠河，在纵横数千千米的国土上，每年都受到不同程度的冰雪灾害的危害；2)冰雪灾害发生频率高。在全球气候变化的背景下，我国又属季风大陆性气候的国家，冬、春季天气、气候诸要素变率大，导致各种冰雪灾害每年都有可能发生；3)各种冰雪灾害出现的周期不明显，成灾因素复杂，预测预报困难。随着全球气候变暖，有的灾种如牧区雪灾将加剧，有的灾种如冰川阻塞湖溃决洪水将趋缓；4)冰雪灾害时限性强。除了冰碛阻塞湖溃决洪水和冰川泥石流以外，其他冰雪灾害均发生在秋末至次年初春之间；5)受灾面广，危害严重。我国冰雪灾害呈线、面状分布，且多数发生在经济基础较薄弱的西部少数民族地区，抗灾能力差，因灾经济损失相对较大，灾后复苏困难。因此，冰雪灾害是制约我国国民经济发展的重要因素之一，应予高度重视。
与雪、冰和冰川有关的灾害,通常不太引人注目,但是,冰雪灾害地区累计的损失代价却相当大,以新疆为例,每年用于防冰川洪水的经费少则数百万,多则数千万元。据统计,在安底斯山、喜马拉雅山、阿尔卑斯山和其他大山系与冰川有关的死亡人数已超过3万人,受影响地区的经济损失超过10亿美元,1941年南美洲科迪勒拉山的冰碛阻塞湖洪水使6000余人罹难。
