11月30日上午，第十四届中国专利奖颁奖典礼在北京举行，由天津大学石油化工技术开发中心主任张敏华教授领衔的科研团队研发的“薯类原料酒精生产方法”获得了全国专利金奖，这是中国专利领域的最高奖，也是天津近20年来在这一领域内的重要突破。
契机从“造酒”到“造汽油”
谈起进入生物质能源技术，还有一段“技术挽救企业”的故事。1996年，黑龙江华润金玉公司投资5个亿建设了一套年产10万吨优级玉米食用酒精装置，但装置建成后开车失败。该公司负责人慕名找到张敏华教授。了解项目情况后，张敏华教授立刻组织科研团队攻关，最终通过半年夜以继日的工作，完成了对原装置的技术改造，装置起死回生顺利投产救活了这个企业，而张敏华和他的团队也由这一契机进入了生物质能源技术研发领域。与此同时，张敏华的团队意识到作为石油替代资源的可再生生物质能源将成为我国未来的重大战略需求。于是，他们继续与这家企业合作，但由“造酒”改为了“造汽油”。2001年3月，全国第一套年产10万吨生物燃料乙醇生产示范装置建成并一次开车成功，填补了我国燃料乙醇生产及销售的空白。
突破原料从“粮”到“非粮”
张敏华的团队随后将攻关的重点放在了非粮生物质能源技术领域。“木薯是国家指定的工业原料，特点是食用价值不高但生长快、产量大。”张敏华教授介绍说。终于，在2007年他们成功开发了以薯类原料的燃料乙醇的成套生产技术。2008年，采用该技术建成的我国拥有自主知识产权的目前世界上规模最大的非粮燃料乙醇生产装置——广西中粮年产20万吨木薯燃料乙醇生产装置投产，生产出的车用乙醇汽油受到中石化、中石油等用户的认可，结束了外国技术公司垄断中国燃料乙醇市场的历史。在该中心的努力下，“薯类原料酒精生产方法”系列技术的应用范围已扩展到了多种非粮作物、农作物秸秆、农作物废弃物等整个非粮生物质能源生产技术领域，并达到国际领先水平。
未来小秸秆“代替”大庆油田
“我们的技术已经可以用生物乙醇生产出最重要的化工原料——乙烯，而有了乙烯则可以生产各种下游化工产品。”张敏华介绍说，今年10月份，采用该中心自主技术的广西广维化工5万吨生物乙醇制乙烯、10万吨醋酸乙烯装置一次试车成功并生产出高品质乙烯和醋酸乙烯产品，标志着全球首条生物质制取聚乙烯醇生产线全流程贯通，形成了完整的绿色化工循环经济产业链。“我国生物质资源十分丰富，每年仅农作物秸秆就产生7亿多吨，如果50％的秸秆被利用生产纤维素乙醇产品，产生的油气量相当于再造了一个大庆油田。”张敏华说，发展生物质能源技术有望成为破解石油资源困局之路，对于我国和全世界都有着重大意义。
