在世界许多地方，社会经济驱动因素正在导致大规模的土地遗弃。游牧习俗和畜牧业也在世界范围内减少。结果，区域逐渐长满灌木，树木积聚可燃植物材料。已建立的防火带丢失。这些过程会导致更高的风险和更大的野火强度。目前，应对这一风险的主要措施之一是投资于消防能力。虽然一旦发生野火，这可以有效地扑灭野火，但更有希望的策略是首先避免强烈的野火。
来自德国综合生物多样性研究中心 (iDiv)、莱比锡大学、亥姆霍兹环境研究中心 (UFZ)、瓦赫宁根大学和 CIBIO/InBIO(波尔图大学和里斯本大学生物多样性和遗传资源研究中心)的研究人员发现，大型食草动物——包括家畜、野生和半野生食草动物——可以形成一种基于自然的解决方案，以减少野火的风险。该研究是作为 GrazeLIFE 项目(应欧盟委员会要求并由欧盟委员会共同资助的生命准备项目)的一部分进行的，由 Rewilding Europe 协调。
国际研究小组研究了大型食草动物是否可以减少易发生火灾的植被数量，进而减少野火的影响。为此，他们评估了现有研究，这些研究调查了食草动物、植被结构、火灾风险、火灾频率和火灾损害之间的联系。他们发现食草动物可以减轻野火的破坏。有效性取决于许多因素：食草动物种群密度、食草动物种类和饮食，以及植被类型和环境条件。
“不仅家养动物可以完成这项工作，还可以重新引入野生和半野生食草动物，”该研究的主要作者、iDiv 和莱比锡大学的博士研究员 Julia Rouet-Leduc 说。“它们可以有效降低野火风险，尤其是在偏远和人迹罕至的地区，在这些地区，对食草动物的精心管理可以将野火预防与自然保护相结合。”该研究的资深作者、瓦赫宁根大学的助理教授 Fons van der Plas 博士补充说：“广泛的放牧形式不会导致均质的短植被，但短的放牧斑块的存在已经足以避免无法控制的火势蔓延，充当自然火灾中断。”在需要时，短期集约化放牧(称为“定向放牧”)
根据他们的发现，研究人员为土地管理者和决策者提出减轻野火的建议。一是在目前面临土地废弃的地区维持和促进家养或(半)野生食草动物的广泛放牧。这将需要整合相关的农业、林业和消防管理政策，并为动物防火提供资金支持。例如，在欧洲，共同农业政策应支持农民和土地所有者使用广泛的放牧进行火灾管理。iDiv 和 UFZ 的研究员 Guy Pe'er 博士说：“让动物做这项工作是一种极具成本效益的土地管理方式，同时还能恢复缺失的生态系统功能;它可以造福当地人民。”也是该研究的主要作者。
“与此同时，我们必须接受火灾是自然过程，对许多生态系统很重要，我们必须学会在一定程度上与它们共存，” Rouet-Leduc 说。“随着气候变化，世界许多地方的野火可能会变得越来越严重，”佩尔说。“目前的政策可以而且应该更好地考虑基于自然的解决方案，比如允许食草动物做他们的工作。”
