美国页岩气开采的历史悠久。直到20世纪70年代，由于两次石油危机以及本土原油产量峰值的到来，推动页岩气开采进入规模化阶段。20世纪90年代技术突破以及制度、基础设施等各方面的不断完善，终于带来了页岩气产业的繁荣。
资源禀赋。美国本土48个州广泛分布着有机页岩，蕴藏着丰富的页岩气资源，这是页岩气革命的资源基础。“全球页岩气初评”显示美国页岩气技术可采资源量为24.4万亿立方米，位居世界第二。美国页岩气盆地比较集中，主要分布在东部和东南部，且赋存条件较好，开采难度相对较小。由于页岩气的规模替代，美国可以在保障能源供应的前提下出口其他能源产品。2011年，美国成为燃料油净出口国，Bp和壳牌等公司已向美国政府提出出口美国原油的申请。而随着页岩气产量继续增长，国内市场无法消费，出口天然气势在必行，一些公司已经计划投资建设LNG出口设施。
技术条件。1981年，美国第一口页岩气井压裂成功，2002年，水平钻井被用于提高页岩气井的产能。正是因为掌握了压裂和水平井这两项关键技术，美国才有效降低了页岩气开发成本。页岩气上的技术突破，包括水平钻井和水力压裂法的使用，也延伸到了页岩油上。美国原油产量正以历史最快速度上升， 2013年原油产量可能升至20年来最高水平。国际能源署（IEA）预计，随着页岩油气产量大幅增长，2015年之后美国将超越沙特阿拉伯和俄罗斯，成为全球最大产油国。
市场背景。美国的能源市场环境非常健全，在历次天然气市场结构调整中，美国政府始终遵循管道公司功能单一化、管输市场竞争化的思路，建立了管输市场公开准入制度，保证了天然气生产商公平地使用天然气管道，提高了市场效率，保证了页岩气价值的合理体现。美国的能源市场结构极具竞争性，页岩气开采绝大部分都由中小企业进行，有效地分散了投资，降低了开采准入门槛，同时，中小企业为了获取更高回报，更加具有创新性，从而能够推动页岩气产业的快速发展。围绕着天然气产业链建立了完善的分工协作机制，E&p公司与专业服务公司形成了相互衔接、配套服务的局面，大量风险投资和民间资本进入页岩气开采领域。页岩气的发展也离不开金融的支持，美国长期低利率政策使得借贷成本变得很低，发达的金融业为生产商提供了便捷的融资渠道，近几年大量国际资本涌入美国页岩气开采领域，为天然气的爆发式发展提供了重要条件，此外，天然气期货市场也为产品的价格实现提供了有利平台。
政策支持。早在20世纪70年代，美国政府就通过《能源意外获利法》《天然气政策法案》等，对页岩气的开采实施税收减免和财政补贴，并且长期以来一直坚持执行对页岩气开采的政策优惠。除联邦政府外，页岩气资源丰富的地方政府也出台了诸多鼓励政策，如得克萨斯州自20世纪90年代初以来，对页岩气的开发不征收生产税。同时，美国政府还专门设立了非常规油气资源研究基金，20世纪80年代以来，美国政府已经先后累计投入超过60亿美元的资金用于页岩气产业。
美国政府将扩大本土油气资源开发作为确保未来能源安全的首要战略。尽管页岩油气发展迅速，但观察美国“能源版图”时，应该注意奥巴马的“全面”能源战略。美国国务院负责经济增长、能源和环境事务的副国务卿罗伯特·霍马茨指出，成功的能源决策必须考量所有的能源资源，以实现可持续性。这一决策意味着对煤炭和石油资源负责任地开发——这两种资源还将在未来扮演重要角色；同时，开发天然气、核能等低碳能源，实现可持续发展的能源结构。美国国家情报委员会预测，到2030年，美国将实现“能源独立”。这一趋势以及由此产生的预期，正在对全球油气市场、能源行业、地缘政治乃至国际政治经济产生日益深刻的影响。
（作者单位：中国海洋石油总公司政策研究室，本文仅代表个人观点）
