墨西哥湾流也属于大西洋的主要洋流，在上个世纪可能已经失去稳定性。发表在《自然气候变化》上的一项新研究表明了这一点。大西洋经向翻转环流 (AMOC) 将暖水团从热带向北输送到海洋表面，将冷水向南输送到海底，这与欧洲相对温和的温度最为相关。此外，它影响着全世界的天气系统。因此，这个洋流系统的潜在崩溃可能会产生严重的后果。
“大西洋经向翻转确实是我们星球的主要循环系统之一，”该研究的作者，来自波茨坦气候影响研究所、柏林自由大学和埃克塞特大学的 Niklas Boers 说。“我们已经从一些计算机模拟和地球过去的数据中知道，即所谓的古气候代理记录，除了目前获得的强模式之外，AMOC 还可以展示一种替代的、显着较弱的操作模式。这种双稳态意味着两种循环模式之间的突然转变原则上是可能的。”
失去动力稳定性最终可能导致崩溃
先前已经表明，AMOC 目前处于 1000 多年来最弱的状态。然而，到目前为止，观察到的减弱是否与平均环流状态的变化相对应，还是与动态稳定性的实际损失有关，这仍然是一个悬而未决的问题。Niklas Boers 说：“差异至关重要，因为动态稳定性的丧失意味着 AMOC 已接近其临界阈值，超过该阈值，可能会发生实质性且实际上可能不可逆转地过渡到弱模式。”
不幸的是，AMOC 强度的长期观测数据并不存在，但 AMOC 在大西洋的海面温度和盐度模式中留下了所谓的指纹。“对八个独立指数中这些指纹的详细分析表明，上个世纪 AMOC 的减弱确实可能与稳定性的丧失有关，”布尔斯说。“研究结果支持这样的评估，即 AMOC 的下降不仅仅是对温度升高的波动或线性响应，而且可能意味着接近临界阈值，超过该临界阈值，循环系统可能会崩溃。”
除了全球变暖，淡水流入也是一个因素——这也与气候变化有关
许多因素可能对这一现象很重要——这些因素增加了大西洋变暖对其环流的直接影响。这些包括来自格陵兰冰盖融化的淡水流入、海冰融化、降水增加和河流径流。淡水比盐水轻，减少了水从地表下沉到更深处的趋势，这是倾覆的驱动因素之一。
“我没想到在上个世纪期间添加的过量淡水已经在翻转环流中产生了这样的反应，”布尔斯说。“我们迫切需要将我们的模型与所提供的观察证据相协调，以评估 AMOC 真正离其临界阈值有多远或有多接近。”虽然必须进一步调查不同因素各自的相关性，但它们都与人为引起的气候变化有关。
