“今年夏天，北极海冰面积已小于此前于2007年创下的最小纪录。”近日，英国能源及气候变化部门向媒体发布一份研究报告显示，夏季北极海冰的面积、厚度（估计）及体积在最近几十年里持续下降，尤其在过去的五年里下降得最迅速。北极海冰的消失引起了相应的气候反应：可反射太阳光的冰被替换为可吸收更多太阳能的深色海水，导致气候进一步变暖，并使海冰进一步融化，并可能导致目前冰封的温室气体排放出来。
北极地区的海冰有一个季节性周期：冬季增长，夏季融化。研究发现，随着全球变暖持续以高于全球平均水平的速度提高着北极的温度，北极海冰量近年来加速下降。海冰的面积通常在9月份达到其最小值。而今年夏季北极海冰面积已小于此前2007年的最小纪录，417万平方公里。专家分析，今年夏季的快速下降，原因之一可能是7月和8月的极端天气条件。
研究人员认为，北极海冰面积缩小意味着海洋释放更多的热量。由此导致的北极温度升高，以及大西洋的其他变化，可能会影响急流的强度和位置，这可能会导致英国和欧洲西北部产生更多夏季降水。一些研究表明，寒冷天气的增加以及欧洲北部的冬季东风与海冰量的下降有关。
根据目前气候模式预测，北极地区可能在2030年后的某个时候变为季节性无冰，但也有一些专家根据最近的夏季情况提出更快的下降速度的可能。专家表示，海冰的减少会导致北极地区进一步变暖，这反过来又会导致更多海冰融化，因为海冰融化后露出的深色海水会吸收更多的太阳能。北极地区的变暖可能导致目前冰封在海床里和北极地区永久冻土里的温室气体的排放（特别是甲烷）。
