水是任何其它物质不可以替代的，是一种不可缺少的重要资源，它维系着人类的生命活动和一切与其相关的社会活动，是保持人类社会可持续发展不可缺少的重要因素。水资源紧缺现状。近年来，由于世界人口的迅猛增长、社会经济的迅速发展以及人类生活水平的不断提高，人类对水量的要求变得越来越大，原有的清洁水资源由于受到人类生命活动的影响而污染，因此地球上的水资源利用日趋紧缺。
2011年，“十二五”开局第一年，节能减排压力巨大，在城市生活污水处理率有了大幅提高的背景下，工业废水处理成了水治理的突出问题，高浓度难降解工业废水的处理更是块难啃又必须啃下的骨头。
然而，工业废水产生的污染物量大、难处理、成分复杂，一直是水污染治理的难点。“十二五”期间，氨氮纳入总量控制范围、成为节能减排约束性指标，常规污染物进一步削减，相关工业行业排放标准普遍提高，均考验着工业废水处理。
面对如此严峻的现实，要保证经济和社会的健康持续发展，保证水资源的可持续利用，中水回用势在必行。
中水经过处理后，可以在很多地方使用。美国、以色列、日本等国。厕所冲洗、园林灌溉、道路保洁、城市喷泉等都大量使用中水。但是处理过的中水一般都不作为饮用水和与人体皮肤直接接触的水。
中水一般用于以下几方面：
(1)景观用水。城市绿化用水、市政用水，这部分用水量也不小，处理后的中水就能满足要求。所以中水回用从这个角度看。节约了很多自来水，取得了经济效益；
(2)洗车用水。中水经过处理，用来洗车，使洗车水价相对低廉，易于推广；
(3)工业冷却用水。满足工业冷却水用量大，且不受季节影响嗍的要求：
(4)冲厕用水。可以将中水管线直接接人公厕或家庭厕所里用于冲厕，使中水得到充分利用，方便且易于管理；
(5)道路冲洗喷洒等环卫用水；
(6)农田灌溉用水、植树造林用水；
(7)备用消防用水；
(8)畜牧养殖与水产养殖用水。
总之，中水可应用于很多方面，不仅减少了自来水用量，而且减少了排污量。降低了环境处理污染物的负荷，经济效益与环境效益兼收。
近几年，中水回用工作日益受到重视，国内许多城市都建设了中水回用工程。例如：北京的高碑店污水处理厂建成了我国最大的中水回用工程，回用规模为30万m3/d，回用对象主要是河湖补水、城市绿化、喷洒道路和热电厂冷却用水；天津东郊污水处理厂回用工程将二级出水过滤、消毒后回用，规模为7万m3/d；河北邯郸市建成6万m3/d的回用水工程，用于电厂冷却水；山东枣庄和泰安分别建成3万m3/d和2万m3/d的回用水工程；青岛市海泊河建成4万m3/d的中水回用工程，用于工业冷却、绿化和生活杂用。其他还有大连中水回用示范工程已运行10余年，北京华能热电厂、大庆油田采油厂、克拉玛依采油厂等均已建成中水回用工程用于循环冷却水。
近年来中水回收的应用越来越广泛，技术也在不断提高，有些中水的品质已经可以达到或接近饮用水的标准，为城市的可持续发展奠定了坚实的基础。
