根据一个包括宾夕法尼亚州立大学生物学家在内的国际团队的一项新研究，尽管雌性长颈鹿比雄性长颈鹿有更亲密的“朋友”，但雄性长颈鹿的“熟人”比雌性多。该研究表明，长颈鹿形成了一个复杂的多层次社会，这是由个体之间社会联系的差异驱动的，这可能对濒临灭绝的长颈鹿产生保护意义。
“动物在其社交网络中与其他动物的联系程度会影响繁殖成功和种群生态、信息传播，甚至疾病如何在种群中传播，”宾夕法尼亚州立大学副研究教授德里克·李说，纸。“因此，关于社会性的信息可以为保护提供重要的指导。”
研究小组使用 5 年多来收集的数据，研究了坦桑尼亚北部塔兰吉雷生态系统中濒临灭绝的马赛长颈鹿的社会联系和社会活动。这项工作由 Microsoft AI for Good Research Lab 的 Juan Lavista Ferres 领导，涉及构建 1,000 多只自由放养的长颈鹿的社交网络。该团队在 9 月 27 日发表在《动物行为》杂志上的一篇论文中介绍了他们的结果。
“我们发现雄性长颈鹿总体上比雌性具有更高的社会联系，这意味着雄性与其他个体的互动比雌性要多，”李说。“年长的雄性与网络中所有其他长颈鹿的社交路径长度最短。这可能反映了雄性的交配策略，雄性在整个景观中广泛漫游，寻找雌性交配并在此过程中建立联系。年轻男性拥有最多的社会联系，并且最常在群体中移动，这反映了他们准备远离母亲时的社会探索。”
根据这项研究，与雄性和年轻雌性相比，成年雌性长颈鹿之间的关系往往更少但更牢固，这一趋势也在非洲其他地方的长颈鹿种群中观察到。研究人员此前发现，雌性长颈鹿之间的关系让它们活得更久。
结果揭示了长颈鹿社会的另一层复杂性，超出了早期研究中所见。先前的研究表明，这个群体中的成年女性已经形成了大约十几个不同的群体或社区，由 60 到 90 个人组成，即使这些群体使用相同的空间，它们之间的联系往往比与其他群体的成员更多。目前的研究建立在这一知识的基础上，发现包括小牛和成年男性在内的完整种群具有更复杂的结构：女性社区嵌入三个社会不同的更大群体，称为“超级社区”，由 800 到 900 个人，以及一个由 155 个人组成的“古怪”超级社区，分布在一个小而孤立的区域。
“在长颈鹿中，成年雌性具有持久的社会关系，并与相对较多的其他雌性形成独特而稳定的社会社区，而在不断寻找交配机会的过程中，成年雄性将成年雌性社区联系起来，形成了超级社区，”苏黎世大学博士后研究助理、该论文的作者莫妮卡邦德说。“这种类型的复杂社会具有进化和保护优势，因为社会系统的动态应该允许基因在群体之间流动，这是维持健康和强大种群的重要组成部分。”
当前的研究增加了越来越多的文献，表明长颈鹿生活在一个社会结构化的社会中，尽管事实上长颈鹿群具有研究人员所说的“裂变融合”动态，随着动物的移动，种群的规模和组成不断变化环境。裂变融合成群动力学在哺乳动物中很常见，例如大象、蝙蝠、一些灵长类动物和鲸类动物，但据研究人员称，这项研究首次证明长颈鹿生活在一个复杂的社会中，动态的畜群嵌入稳定的社区在稳定的超级社区内，所有这些都是由个人之间社会联系的变化驱动的。
Lavista 说：“就景观的大小和动物的数量而言，这项大规模的研究使我们能够发现以前未知的社会结构的最高水平。”“使用 Microsoft 的 AI 工具，我们可以对大量数据进行可视化和分析，从而在 5 年的研究中获得有关长颈鹿的有意义的见解。”
研究人员认为，长颈鹿种群的复杂性质可能会影响对这些濒危长颈鹿的保护工作，包括将个体转移到新地区的易位工作。他们警告说，应该限制将少数个体转移到新地区，因为这种侵入性行为会破坏长颈鹿之间错综复杂的社会关系网的稳定。
