美国的建筑能耗占全国总能耗的 40%。通过提高新建筑和现有建筑的能源效率，可以减少加热和冷却它们产生的排放——每年防止数千人过早死亡。耶鲁大学环境经济学教授肯尼斯·吉林厄姆及其同事在耶鲁大学 SEARCH 中心和工程与应用科学学院
发表在《科学进展》杂志上的一篇新论文列出了两种建筑效率改进方案，并估计了有多少人过早死亡。在每种情况下，美国都会被阻止。
除了温室气体外，化石燃料的燃烧还会释放大量有害的空气中颗粒物，称为 PM2.5(直径小于 2.5 微米的颗粒)，可引起心肺疾病并加重哮喘等病症。过早死亡的减少主要是由于 PM2.5的减少。
“乐观”情景设想到 2050 年电器效率(从冰箱到锅炉的一切)提高 50%，建筑物外壳的效率提高 60% 至 90%。研究人员估计，每年将有多达 5,100 人过早死亡如果满足这些条件，则阻止。吉林厄姆说，“中间”情景——仍然是今天所采取的“一大步”——每年仍可以挽救多达 2,900 人的生命。
然而，这些挽救生命的估计集中在室外空气污染的变化上。
耶鲁大学工程与应用科学学院化学与环境工程与环境副教授 Drew Gentner 说：“考虑建筑物通风变化可能对室内空气质量的影响也很重要。”
吉林厄姆说，提高建筑物能效的潜在缺点是，当建筑物更紧密地密封以防止热空气或冷空气泄漏时，室内和室外空气之间的总循环量也会减少。
“虽然更紧凑的建筑可以部分隔离室外污染，但它需要更多地关注室内污染物排放，”根特纳说。
例如，在家中，烹饪或电器的排放会影响室内空气质量。
“如果您关闭建筑外壳并且不进行再循环和过滤升级，那么您实际上可能会面临一些健康影响，”Gillingham 说。
但即使没有额外的室内空气过滤升级，研究人员发现，在“乐观”情景下，提高建筑效率仍每年可节省约 3,600 美元，在“中度”情景下为 1,800 美元。
研究人员还指出，如果建筑物的效率更高并且室外和室内空气之间的流通更少，那么一些室外空气污染因素(如臭氧和野火烟雾)在室内会减少。而平均室外 PM2.5随着时间的推移，美国的水平不断下降，野火有时会大大增加室外空气污染。正如近年来所表明的那样，野火烟雾可以蔓延到该国的大片地区，导致从海岸到海岸的空气质量达到有害水平。
“这些结果，包括对室外和室内空气污染物的影响，非常有趣，因为之前没有人对两者进行建模。人们在小范围内对类似的问题进行了狭隘的研究，但没有人在整个国家范围内进行过广泛的研究，”吉林厄姆说。
吉林厄姆和他的同事模拟的另一个因素是碳税的可能影响。他们发现碳税与建筑效率的提高相结合，可以挽救更多的生命。
吉林厄姆说，这项研究有助于向人们表明，放弃减少排放的机会确实会损害人们的健康。
