上周发表在《生态圈》上的新研究显示，圣尼古拉斯岛狐是海峡岛狐的一个亚种，仅在加利福尼亚州八个海峡群岛中最偏远的岛屿上发现，濒临灭绝的风险很低。
在过去十年中，圣尼古拉斯岛狐狸的数量减少了近一半，2016 年只剩下 332 只狐狸。
该研究由蒙大拿州立大学、科罗拉多大学和文图拉海军基地的研究人员进行，假设当前相对干燥的环境条件持续存在，预测了未来的狐狸种群规模。狐狸在 50 年内灭绝，仅占计算机模型模拟的 2.5%。
“这种相对较低的灭绝风险对圣尼古拉斯岛的狐狸来说是个好消息，但它们并没有走出困境，”蒙大拿州立大学助理研究教授、该论文的第一作者维多利亚·巴克说。“作为生活在栖息地退化和入侵的小岛上的顶级食肉动物，它们很可能比其他物种更早、更敏锐地感受到气候变化的影响。如果气候变化导致更频繁或更严重的干旱，狐狸面临的风险可能会大幅上升。”
该研究指出了可以提高狐狸对气候变化和其他导致其衰退的人为变化的适应能力的策略。
据合著者、文图拉海军基地的自然资源专家弗朗西斯卡费拉拉说，该岛的资源管理人员正专注于生物安全、栖息地和食物资源的恢复，以及尽量减少人类与野生动物的冲突。
在过去的一年中，生物安全工作尤其受到关注。
“我们有持续的疫苗接种和监测计划，以确保没有新的入侵物种或病原体在岛上定居，”费拉拉说。“正如世界现在看到的 COVID-19 大流行一样，以前没有接触过疾病或病原体的人群可能会很快被它消灭。由于与世隔绝，岛上的狐狸很容易感染通常在大陆野生动物中传播的疾病。由于它们从未接触过，也没有天然免疫力，对大陆物种温和的病原体可能对岛狐来说是致命的。”
圣尼古拉斯岛是 1960 年广受欢迎的儿童小说《蓝海豚之岛》的取景地，该小说取材于土著岛民妇女胡安娜·玛丽亚 (Juana Maria) 的故事，她在 1835 年人民被驱逐后独自在岛上度过了 18 年。
今天，圣尼古拉斯岛作为美国海军基地发挥作用，但根据费拉拉的说法，该岛保留了其偏远和独特的感觉。
“岛狐在我心中确实占有特殊的位置，”费拉拉说。“他们永远不会停止取悦我。他们大胆而好奇;他们的态度和勇气是无与伦比的。我感到非常幸运，因为我不仅可以定期与一只觅食昆虫的小岛狐穿越小路，而且不久之后我还可以前往观察数以千计的巨大繁殖北象海豹中最大的活跃栖息地之一。”
海军基地的环境人员管理岛上的野生动物和自然资源，以支持国防部的任务准备。
