海水淡化，简单地说就是通过高温、蒸馏、反渗透等工序，把普通海水变成淡水的过程。在我国，淡化水广泛应用于沿海地区电力、石化、钢铁等高耗水行业及海岛生产生活用水。近日，国家海洋局发布《2012年全国海水利用报告》，报告指出，截至2012年底，全国已建成海水淡化工程95个，其中最大的海水淡化工程规模达到日产20万吨。
海水如何变成淡化水？
天津是一座海滨城市，却也“渴”得厉害，人均淡水占有量仅约160立方米，是全国平均水平的1/15。在天津滨海新区南部的大港，海水淡化工程在上世纪80年代末便已开始启动。
据介绍，目前国际通行的海水淡化主要技术有蒸馏法和膜法两种。神华集团大港电厂采取的就是蒸馏法技术，电厂化学车间主任马凯东是海水淡化的“大掌门”，每天数千吨的海水流经马凯东管理的车间后分别进入发电锅炉和食品厂车间。
神华集团大港电厂是一个总装机容量1314兆瓦的大型火力发电厂，同时也是一个工业用水大户，在海水淡化方面曾创造国内的多个第一：1988年引进国内第一套大型闪蒸海水淡化设施；2000年兴建了国内第一家现代化海水淡化饮料生产基地；2002年在我国第一次把海水淡化管道引入居民住户。
目前，大港电厂两台生产能力为每台3000吨/日的闪蒸海水淡化设施，主要用于电力生产中的锅炉供水和脱硫用水。走进化学车间，爬上高高的铁梯，眼前来来回回的蒸馏容器让人眼花缭乱。“这套海水淡化系统由39级闪蒸器组成。”马凯东介绍，“所谓闪蒸，就是把海水加热到一定温度后引入容器，在部分海水迅速汽化的同时降低温度，将蒸汽冷凝成为淡水。多级闪蒸法就是让热海水经过多个温度、压力逐级降低的闪蒸室，多次蒸发冷凝而生产淡水”。
2001年10月，电厂投资组建了当时华北地区最大的海水淡化民用水生产厂——海得润滋食品有限公司，先后开发了由淡化海水制成的纯净水、矿化水等系列产品，并为医院、食品加工企业和电子生产厂家提供高纯度淡水。在公司车间，记者看到经过净化处理的淡化水根据品类进行分装、灌装。质量经理王刚介绍，淡化水从电厂的化学车间被输送到这里后，还要经过多介质过滤、活性炭过滤、两级反渗透过滤等环节，去除杂质异味，确保饮用安全。
330毫升的瓶装淡化水仅售1元
目前，天津已形成日产超30万吨淡化海水的产业规模，但也有运营海水淡化设备的企业此前表示，由于淡化海水成本偏高，加之客户需求量明显不足，部分海水淡化产能长期闲置，而大港电厂的海水淡化也面临这一问题。
“淡化水其实既能算经济账，还能算环境账。”有业内人士表示，淡化海水可以有效缓解淡水资源紧缺的状况，缓解沿海地区因过度开采地下水造成的地面沉降和土地盐碱化，“这是多少钱都买不来的，”大港电厂曾经初步核算淡化水的成本，“比起地下水，淡化水虽说贵了一点，但是加上打井、设备维护的钱，也差不了多少”。而记者了解到，海得润滋水厂的桶装水最便宜的12元一桶，330毫升瓶装水在超市卖1元一瓶，企业目前也实现了盈利。“如果依靠电厂这样的用水大户，让淡化水的生产实现规模效应，同时给予合理补贴，淡化水广泛使用是完全可行的。”该业内人士说。
淡化水的水质怎么样？记者注意到一个细节，在化学车间操控室里养着几条淡水观赏鱼。“它们就能养在淡化海水里。”马凯东介绍。而在生活区，居民每天的日常用水也是淡化海水。“没什么特别的，用它养花养草也挺好的。”一位居民告诉记者。
同时，在目前技术已经相对成熟的条件下，淡化水在应用上也有自身优势。现在，水厂每年要为医院、实验室和电子厂提供上万吨符合标准的高纯度纯净水，水质指标达到了医用蒸馏水的标准。“就好比我们日常的饮用水含有的矿物质越少，壶上越不容易生水锈，用了脱盐后的淡化水，发电锅炉也不容易结垢。”马凯东说得更直白，而经过多次脱盐后剩余的海水“一碗海水半碗盐”，由于其盐度相当高，作为制盐原料乃至提取钾、溴、镁等矿物质的原料都非常适宜，“仅仅晒盐场的土地就能节约出不少”。
