微生物、植物和动物每天都在完成伟大的壮举。例如，通过分解材料、生产植物生物质或为花卉授粉，它们使自然“正常运转”，从而确保人类的生计。许多研究表明，高度的生物多样性可以对这些以及其他生态系统功能产生积极影响。
“但还有另一个重要因素在起作用。如果生态系统的环境条件是异质的，例如在土壤特性和气候方面，这可能会进一步促进生物多样性对生态系统功能的积极影响，”森肯伯格生物多样性和气候研究中心的 Jörg Albrecht 博士说中心。
阿尔布雷希特与其他研究人员合作，研究了环境异质性的程度是否会影响生物多样性对生态系统功能的积极影响。为此，研究人员分析了非洲最高山乞力马扎罗山上 13 个自然和人造生态系统的数据。这是在超过 3500 米的海拔梯度的真实生态系统中调查此类问题的首批研究之一。
“数据表明，在异质环境中，生物多样性对生态系统功能的积极影响要高出约 20%，”阿尔布雷希特解释说，他继续说道，“这意味着，如果全球土地利用集约化趋势继续下去，积极影响将生物多样性对生态系统功能的影响可能会减少。”
此外，研究人员还研究了生物多样性的哪个方面最有利于提供生态系统功能：物种丰富度或物种周转的变化，即物种组成沿海拔梯度的变化。很明显，物种丰富度在生态系统功能中的作用大于物种周转。
“坦率地说，这让我们感到惊讶，因为从理论上讲，假设情况正好相反。而且，山脚下稀树草原的物种群落与云雾林或高山山顶的物种群落完全不同。因此，物种周转率非常高。相比之下，物种丰富度，即生态系统中共同出现的物种数量，变化程度较小，但对生态系统功能的影响要大得多，”维尔茨堡大学的 Marcell Peters 博士说。
研究人员认为这些结果证明区域保护工作应侧重于保护物种丰富度。“我们的研究结果证实，生物多样性不仅如实验所示在小范围内很重要，而且这些影响在真实的大规模景观中变得更加强大。因此，我们能够证明保护生物多样性不是一种奢侈，而是维持功能性生态系统的必要条件，”彼得斯总结道。
