来自农业、汽车尾气和工业的氮正威胁着瑞士的蝴蝶。正如巴塞尔大学的研究人员发现的那样，这种元素通过空气沉积在土壤中，并对植被产生影响——对蝴蝶有害。
瑞士超过一半的蝴蝶物种被认为处于危险之中或可能处于危险之中。通常，寻找原因的重点是集约化农业、农药使用和气候变化。然而，由巴塞尔大学的 Valentin Amrhein 教授领导的一个研究小组一直在研究另一个因素——农业中氮的沉积以及工业排放的废气和土壤中的空气流通。在《保护生物学》杂志上，研究小组报告了这种无意受精与瑞士蝴蝶多样性低之间的联系。
从之前的研究中已经知道，过多的氮会导致植被更密集，但植物种类的选择较少。氮尤其会刺激要求不高的植物的生长，更特殊的物种被取代。“我们想知道氮过剩是否也会通过植被的这种变化间接影响蝴蝶的多样性，”该研究的主要作者托比亚斯罗斯博士解释说。
该团队分析了来自瑞士生物多样性监测中心关于瑞士各地 383 个地块上植物和蝴蝶多样性和流行的数据。结果很明显：通过空气进入研究区域的氮越多，植被的多样性就越少，蝴蝶种类也就越少。
“作为毛虫，一些蝴蝶物种需要某些植物物种作为食物，或者依赖于某种小气候，”罗斯解释说。由于植物生长旺盛，过度施肥会导致开放、温暖和干燥的地方变得凉爽、阴凉和潮湿。
氮过剩影响了瑞士大量蝴蝶物种的流行，例如那些喜欢开放和干燥地点的蝴蝶。研究人员在稀有和濒危物种中看到了最明显的影响。“空气中的氮可能是这些物种濒临灭绝的一个重要因素，”罗斯评论道。
关于蝴蝶多样性的现有文献主要从栖息地质量或气候方面解释了物种的存在与否。研究小组的文献综述显示，植物多样性和植被密度迄今为止受到的关注较少。“我们认为富氮对蝴蝶的影响被低估了，”Amrhein 说。就蝴蝶多样性而言，氮似乎扮演着与气候变化类似的广泛作用。
虽然研究人员没有看到改善这种情况的简单方法，但技术改进继续提供一定的潜力。“例如，过去，泥浆被喷洒在农田上，其中一些被风转移到其他土地区域，”罗斯解释说。他说，如今，越来越多地使用拖曳软管将泥浆直接涂抹在土壤上。这减少了通过空气进入其他不需要的区域的氮输入。
此外，缓冲区和适应性景观管理也有助于部分减轻对敏感栖息地的负面影响：这包括防止灌木丛侵占的措施，例如放牧或更频繁的割草。这不仅对要求苛刻的植物物种有益，而且对蝴蝶也有益。然而，根据研究人员的说法，在减少不必要的氮输入方面，最终没有办法绕过环境友好的消费者行为，例如通过减少车辆排放和畜牧业。如今，瑞士敏感生态系统中约三分之二的氮输入来自畜牧业的氨排放。
