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上周，美国驻华大使馆将北京空气污染指数从“有毒害”降低为“极不健康”。对于数百万戴着口罩穿梭于浓雾之中的中国劳动者而言，这点安慰实在微不足道。北京的空气污染已迫使这座城市的建筑行业停工，学校取消户外活动，官方媒体也罕见地发出批评声音。
污染使中国的国际形象减分。但在浓雾背后，中国的环境痛楚出乎意料地成为全球可替代能源产业的福音。上周糟糕的空气质量令中国绿色能源类股票价格上升，人们希望污染能促使中共将更多资金投入环保行业。
中国是全球最大的绿色能源投资国。在美欧等因金融困境削减投资时，中国成为亮点。国际能源署预计，中国将超过欧洲，成为世界最大的可替代能源增长市场。欧美清洁能源企业的目光已被中国吸引，它们纷纷进入中国市场，希望能够将技术销售给中国。
澳大利亚气候研究所在去年10月的报告中表示：“现在越来越难将中国称为‘世界环境的坏孩子’。”自2006年起，中国关闭的火电站产能超过澳大利亚全国电网发电量，并出口超过350亿美元的可替代能源技术。今年，中国还将展开有可能成为世界最大规模碳交易系统的试点项目。
与中国许多领域的经济发展相类似，绿色能源产业的增长也未摆脱争议。中国对于可持续发展的承诺引来环保主义者的怀疑。他们认为，这些投资与成为环保模范无关，更多是与维持绿色能源泡沫有关。世界观察研究所表示，中国东北地区有近一半风力涡轮机没有接入电网，都是“幽灵项目”。
目前，中国能源需求的70%仍来自于煤炭，中国对于廉价能源的需求也在持续上升。这一切意味着，中国的污染状况在好转之前将变得更糟。加拿大可持续发展产业专家亚瑟汉森称，中国可能还需要17年时间才能控制污染问题的发展。然而，这些压力将给中国国内外的绿色能源企业带来更多机会。对生活在北京的人来说，这可能不会令人感到鼓舞，但对世界其他国家而言，这无异于一股新鲜的空气。
