城市是人类活动的中心，促进了思想交流和互动。规模化理论已经确定，随着城市变得越来越大，它们往往会产生更多的几乎所有东西，从污染和犯罪到专利和财富。平均而言，大城市的人在经济上会更好。但是发表在《皇家学会界面杂志》上的一项新研究建立在之前的研究基础上，该研究表明，对于城市居民而言，这不一定是正确的。事实证明，大城市也会产生更多的收入不平等。
该研究的作者、圣达菲研究所 (SFI) Omidyar 研究员 Vicky Chuqiao Yang 说：“以前的文献通过同质性的视角来研究 [城市规模]。这些研究表明，随着城市的发展，人均财富会增加。“但我们从其他文献，尤其是经济学文献中了解到，许多社会是不平等的，经济产出分布不均。”
作者使用美国各城市地区的数据，从异质性的角度重新审视了城市财富。该团队将数据集中的收入分解为十分之一，发现随着城市规模的扩大，收入最高的 10% 的人获得的财富比例越来越大。
“很长一段时间以来，城市扩展中经常考虑的是整个系统，”合著者、圣达菲研究所的克里斯肯佩斯和合著者杰弗里韦斯特说。Kempes 和 West 密切合作，研究从城市到生物有机体的系统中的缩放关系。
但随着城市的发展，不仅仅是财富会增加;生活费用也增加了。因此，作者考虑了对房价的调整。通过这种调整，他们的分析表明，随着城市变得更大，住房成本的增长速度比收入较低的十分之一更快。
“对于较低的十分位数，财富没有成比例的增加。因此，这座城市没有增加经济效益，但也没有减少它，”肯佩斯说。“然而，由于成本确实上升，最贫穷的人的经历会变得更糟。”
在世界范围内，文明正在经历快速的城市化。目前世界上有超过一半的人生活在城市环境中，研究人员预测，在未来十年内，拥有 1000 万或更多人口的特大城市的数量将翻两番。作者写道：“迫切需要一种定量和预测理论，以了解较大的城市地区如何影响各种城市特征、动态和结果。”
这项研究中的问题最初是由共同作者 Cate Heine、Elisa Heinrich Mora 和 Jacob J. Jackson 提出的，他们共同跨越了圣达菲研究所的两个本科复杂性研究人员队列。
根据韦斯特的说法，新结果强调不平等主要是一种城市现象，源于“迫切需要解决”的潜在社会动态。他推测，较贫穷的城市居民正在错过被认为推动大都市创新和财富创造的日益增加的社会互动。
“这项研究的一个巨大惊喜是，随着城市的发展，后 10-20% 的人没有优势。随着收入十分位数的下降，城市居民的附加值系统性地越来越少……以至于在最底层的十分位数中你什么也得不到。甚至有证据表明你正在失去生活质量，”韦斯特说。“在这里我们发现富人比我们想象的更富有，而穷人比我们想象的更穷。”
