早在1947年印度独立伊始，印度首任总理尼赫鲁便接受印度核能科学家霍米?巴巴关于在印度发展原子技术的建议，成立了原子能委员会，并亲自兼任该委员会主席。自此之后，在印度，核能的发展就被视为独立的象征，在新德里的决策者心中，核能不再是不可能的选择。
从20世纪50年代起，印度先后建立了巴巴原子研究中心等一大批原子科学研究和技术开发机构。由于政府高度重视，包括核电在内的印度核能技术获得了长足的发展。
1956年，印度就设计和建造了亚洲最早的以轻水和中浓度铀为原料的核研究反应堆。20世纪60年代初期，印度在具有一定核技术的基础上制定了核技术战略。第一阶段是建立以天然铀为原料的核反应堆，产生钚；第二阶段是将钚和钍用于快速中子反应堆产生铀233；第三阶段则以铀233与钍聚变增殖。
1969年，在美国的援助下，印度建立了第一座核电站，之后又在加拿大的帮助下建立了第二座核电站。此后，印度的核电站完全由自己设计、制造、建设和管理。
值得注意的是，印度目前已能独立设计、建造和管理重水生产、燃料裂变、燃料加工及废料处理等方面的工厂；同时，印度已经建立起高级燃料裂变厂，生产铀233。而早在上世纪80年代中期，印度就建立起使用新型燃料的快速中子反应堆。1996年，以铀233为燃料的快速中子反应堆在印度投入商业运用，使印度成为当时唯一拥有设计快速中子反应堆能力的发展中国家。
1974年，印度进行了第一次核试验。
1998年，印度举国欢庆另一次核试验的成功，这次热核武器的引爆标志着印度跻身核国家之列。
在核技术应用方面，历经60年的发展，目前，在印度的农业生产、工业生产、医疗卫生等社会经济领域，核能技术的研发和应用正发挥着不可替代的作用：培育大豆、油菜、水稻、小麦等农作物新品种，生产化肥和农药，改进粮食储备及加强水资源管理，建立放射医疗所，探测工业设备损伤，净化医疗设备……印度生产的放射仪器及相关设备已经出口到英国、印度尼西亚、叙利亚、埃及等国家。
但近年来最令人关注的，当属印度雄心勃勃的核能发电大计。
自1969年建立第一座核电站起至2012年，印度现拥有6座核电厂，共计20座核反应堆，遍布在全国各地。目前的装机容量共计4780兆瓦，另外还有装机容量3160兆瓦的机组在建。从现有的运行核电机组数量来看，印度是全球第六大核能生产国，核能发电占全印度目前电力供应的3%。但是，核电只是印度的第四大电力来源，位居火力发电、水力发电和可再生资源之后。
据2013年1月最新的消息称，印度政府正计划到2020年将核能发电份额增至10%。为达成这一目标，印度政府已宣布从2010年到2020年，投资770亿美元新建核电站。
而早在2009年9月，印度总理辛格就在新德里宣布了一个雄心勃勃的核能发展计划。这个被视为最大胆的计划引起了世界各国的极大关注。计划称，到2050年，印度核能发电能力将达到目前的12倍，届时，印度的核发电能力将达到47万兆瓦，这个产能将是目前世界上最大核能利用国――美国年核电能力的5倍。
即使是在2011年日本福岛核事故发生之后，这场令世界部分国家的核电建设顿入“冰冻期”的事故，也“仅让印度政府暂时震惊了一下”。印度的核电计划只是相对放慢了“疾走”的脚步，印度政府对于核电的期望从未降低。就在时隔福岛核事故不到5个月的2011年7月，印度继续开始在拉贾斯坦邦建造印度第25座核电站。
印度的核能需求
作为全球新兴市场国家，印度GDp急剧增长，随着工业化进程不断加快，印度的电力需求飞速增长。印度政府希望经济保持长期稳定的增长，而电力供应不足却是一个长期困扰印度的问题，据2012年的资料统计，在拥有12亿人口的印度，仍有近4.04亿人目前过着没有电的生活。2012年夏天，印度遭遇2001年以来最为严重的停电事件，约有3.7亿人口受到影响。而在印度，“停电已是司空见惯的事情，即使在首都新德里，每天也都会出现灯光熄灭、空调停运的现象。”
据印度中央电力管理局2012年披露的一份报告显示，印度的电力短缺在8%左右。用电高峰时段，印度电力供应缺口大约是发电量的12%，缺电影响40%的印度人。在印度一些地区，如新德里、奥里萨邦和查谟克什米尔地区，电力运输中的线损甚至高达50%。联合国工业发展组织总干事云盖拉曾对印度的电力现状做过表述：“现代能源服务供应匮乏，是印度经济和社会发展的重大障碍。但就算是那些有电可用的人中，人均年用电量也很低，这意味着他们可以使用电灯，但仅此而已。这是不够的。”
正是由于存在如此的电力困乏局面，印度政府才把解决电力短缺的希望寄托在核能发电身上。包括总理辛格在内的印度政府官员在多个场合多次提出印度“不能缺少核电，印度应从大处着眼，考虑12亿人口未来的能源需求，减少对化石燃料的依赖，大力发展核电，以在控制二氧化碳排放目标的同时结束印度国内的电力短缺。”
印度的核能合作
有鉴于发展的需要，印度也在不断加快与世界核能国家合作的步伐。
印度于1974年进行了第一次核爆炸试验后，受到国际社会长达34年的核禁运惩罚，印度的核电发展计划也曾因此受到了很大的影响。印度迄今仍拒绝加入《不扩散核武器条约》，也未签署《全面禁止核试验条约》，长期以来印度在核能利用方面一直受到国际社会的隔绝。但事情在2005年以后有了转机，美国布什政府当年开始就民用核计划协议问题与印度展开了谈判，自从2008年同美国正式签署民用核能合作协议后，印度走出了昔日的“核隔离状态”。“核供应国集团”(Nuclear Suppliers Group)同意赋予印度豁免地位，准许未签署“禁止核扩散条约”的印度，可以向国外采购及进口民用核能技术和核燃料。
2010年12月，印度核电公司与法国亚瑞华能源集团签署协议，后者将在印度西部马哈拉什特拉省阿拉伯海滨的杰塔普，兴建两座欧洲压水式反应炉，装置容量各1650百万瓦，总造价将达93亿美元。这是“核供应国集团”2008年取消对印34年的核交易禁运措施后印度与外国公司签署的第一个协议。而在此之前，印度和俄罗斯两国就核能合作问题多次进行领导人会面。印度已与俄罗斯达成协议，俄罗斯将帮助印度建造12座核电厂，并将向印度提供核燃料和核废料处理技术。
自2012年，印度更是加速了核能国际合作的进程，频繁地与欧美核能国家商议会谈，在磋商和博弈中为印度迎来核能发展的“世界帮手。”
2012年4月，印度和日本两国决定恢复核能协定谈判，两国已交换协定草案，就核试验和其他敏感问题的用词寻求共识。
2012年6月，美国西屋电气公司和印度国营核电公司签署协议，计划在印度西部古吉拉特邦建造核发电厂。
2012年11月，印度总理辛格与加拿大总理哈珀举行会谈，共同宣布两国已完成有关2010年签署的民用核能合作协议的行政安排的关键谈判，上述行政安排的达成将为加拿大核能公司在满足印度对能源需求方面发挥更大作用提供机会。
2013年1月，印度政府表示，将在3月与澳大利亚开启有关和平利用核能的谈判，谈判将主要致力于达成澳洲向印度出口铀的协议。
2013年2月，正在印度访问的法国总统奥朗德与印度总理辛格举行会谈，双方表示两国将努力实现在印度西部马哈拉施特拉邦合作建造一座核电站。
……
不出意外，印度核能发展之路上将上演越来越多的“国际合作大戏”。
而印度与上述国家的核能合作协定，主要内容均是向印度输出核能相关技术和核燃料等核产业链关键物源，至今，印度已与美国、法国、加拿大、韩国等一些国家签署了核能合作协议。
除了把技术“引进来”之外，印度也积极地在把自己的核电技术“卖出去”。据悉，印度正在积极地寻找买家，把自己220兆瓦和540兆瓦的“压水反应堆”推销出去。
印度原子能研究所主任辛哈表示：“那些拥有5000兆瓦小型电力网络的国家都很喜欢300兆瓦的核反应堆。印度的反应堆又小又便宜，非常具有竞争力。”小而不贵，正是印度进军核电市场的营销准则。有消息称，诸如哈萨克斯坦、越南等谋求核电技术的发展中国家已与印度接洽。
