美国页岩气开发走在了世界前列，许多分析认为美国页岩气产业的兴盛将颠覆世界“能源版图”，极大降低石油消耗和价格；但同时也有专家质疑美国的页岩气可能只是画了一张很大的“饼”，很难对全球现有能源格局造成根本性冲击。美国页岩气的真实图景到底是怎样的？
宾夕法尼亚州立大学能源研究所所长宋春山在接受本报专访时表示，作为非常规天然气，美国页岩气开采量由于水平钻井和水力压裂技术的成熟正在迅速增加。天然气发电站的利用率也得到了显著提高。2000年美国天然气发电量占总发电量的16%，在2010年就提高至24%。宋春山介绍，马赛勒斯页岩是美国分布范围最广的页岩区，覆盖了美国东北部6个州，面积约为24.6万平方公里。由于马赛勒斯页岩区的开发，宾夕法尼亚已经成为全美页岩气产量增长最快的主要产区之一，2010年和2011年飙升至约113.27亿和283.17亿立方米。
美国国务院负责经济增长、能源和环境事务的副国务卿罗伯特·霍马茨在接受记者采访时表达了对美国页岩能源发展的期待。他说，美国的国内能源格局出现了重要变化，这种变化就是非常规石油和天然气所带来的，例如页岩气，煤层气等等。水平钻井、水力压裂、高质量地理信息系统建设的科技突破，为能源发展注入了巨大动力。“我们正在向自给自足的能源模式迈进，在进口能源方面减少了支出，以较低的能源价格振兴美国制造业并吸引外国投资”。
但是，美国页岩气开发过程中除了勘探和开采的技术难关外，还有许多社会关系、法律关系甚至行业秩序需要理顺。宾州页岩气开发就曾经受到环保组织和当地居民的强烈抗议。宋春山表示，页岩钻井需要大量用水，因此需要考虑水资源的合理利用。页岩气开发对地质环境影响和可能带来的地下水污染是另外两个重要的问题，需要认真对待。霍马茨说，开采天然气的过程是复杂且充满变化的，非常规天然气的开采更是如此。
页岩气无疑对能源发展意义重大，世界各地都开始探知和计划开发这种未来新能源。宋春山介绍，根据美国能源信息中心的估计，到2011年，除美国外，世界上有32个国家已发现页岩气资源623.42万亿立方米。
但是人们也应该看到，页岩气并非新能源格局的全部。霍马茨说，随着世界各地对页岩气、致密油和煤层气开发的“胃口”越来越大，我们必须意识到，开发是为了缓解和解决潜在的能源问题，调节供需平衡。
规划美国“能源版图”的发展时，必须重视奥巴马的“全面”能源战略。霍马茨指出，成功的能源决策必须考量所有的能源资源，以便满足增长的需求，实现可持续性。这样一项决策，意味着对煤炭和石油资源负责任的开发——这两种资源还将在未来扮演重要的角色。同时，开发天然气、核能等能够为低碳经济搭建桥梁，实现可再生能源的整合和可持续发展的能源结构，以多管齐下的方式全面提高能源利用率，以满足日益增长的能源需求。
