南极大陆被称为第七大陆，是地球上最后一个被发现的大陆，并有着“风库”“天然冷库”“白色大陆”“白色荒漠”“最大的原始荒野”“平均海拔最高的大陆”“最干旱的大陆”等称号。南极大陆及其附近岛屿总面积为1390万平方千米，相当于中国和南亚印巴次大陆面积的总和，南极地区自然资源十分丰富，蕴藏的矿物有220余种。南极大陆95%以上的面积为厚度极高的冰雪所覆盖，冰层平均厚度有1880米，最厚达4000米以上，大约储存了地球冰雪总量的95%，折算到淡水则是储藏着地球70%左右的淡水资源。
早在20世纪60年代开始，南极旅游逐渐兴起，人们向往着这块神秘的大陆，更期望能亲眼目睹漂浮在海面上鬼斧神工的冰山、壮美无比的冰原和冰川、众多特有奇妙野生动物的风采。南极旅游实际上集中在那些被称为南极“绿洲”的很小区域，主要是在南极半岛以及附近地区，如南极大陆与海洋相连的边缘地带、周边众多的小岛，因为这一带海水温度、咸度比较适合南极浮游生物和磷虾的生长，为其他野生动物提供了丰富的食物链。因此，这一带成为动物主要栖息地，陆地上、浮冰上、空中和海里可以看到数量众多、不同种类的南极标志性动物，如企鹅、信天翁等鸟类以及海豹、鲸鱼等海洋哺乳动物。
笔者有幸体验了一次难忘的旅行。游客从阿根廷的乌苏怀亚登上“世界探索号”邮轮，航行期间安排了15场次专题讲座，涉及南极地理、探险科考历史、海洋生物与鸟类、冰山与冰川、南极条约、南极摄影等方面内容，也十分详尽地讲解了登岛登陆、巡游过程中的安全事项、保护环境和野生动物的具体要求。
南极是世界上最大的原始荒野地区，生物多样性极其丰富，同时又非常脆弱，因此需要保持南极原始环境，保护南极免遭破坏。1991年10月4日在马德里通过的《关于环境保护的南极条约议定书》为保护南极环境做出了全面的规定，将南极地区确定为“贡献给和平和科学的自然保护区”，禁止在南极地区从事除科研之外的任何与矿产资源有关的任何活动，以附件的形式是规定了环境影响评价、南极动植物保护、废物处理和管理、防止海域污染和特别区域保护等内容，并决定成立南极环境保护委员会，以协调和解决有关争端。
南极生态系统极其脆弱。为此，国际南极旅游组织协会（IAATO）依据南极条约体系的环保要求，制定和推行了南极旅游行业的环保标准，并定期向南极条约协商会议提供南极旅游情况报告。
探险队对来南极的游客提出了非常详尽的保护环境要求和行为注意事项，以帮助保护南极环境。除了带走照片、视频和记忆之外，不要带走南极任何东西，对每位旅客开展生物安全清洁检查，游客分组到更衣室进行详尽的生物安全检查，对旅客登岛登陆和巡游所穿的衣物及携带的背包、相机包、行李包进行详细查验，确保无任何外来的生物材料（包括土壤、种子等）、人类垃圾或废物带到、丢弃在陆地上或海里，避免污染当地环境或造成外来物种入侵。每位乘客都会签署《国际南极旅游协会声明书》，只有签署这一声明书的旅客，从法律意义上讲才具有登陆登岛和巡游的资格，同时这也是对保护环境的一份庄严承诺。游客在南极不得干扰野生动物的正常活动，不得触摸和投喂食物；除非万不得已，不得将食物带在身上以免掉落到陆地上或海里；不得惊扰、追赶野生动物；与野生动物至少保持5米以上距离，不得进入群栖性动物的栖息地界；与有危险性的动物（如海豹、海狗等）保持15米-25米距离。登陆登岛时必须听从探险向导的指引；不得越过事先放置的警示标志线；避免踩踏企鹅巢穴、苔藓、地衣；不得走入陆地上的淡水溪流和湖水之中；不得触碰或带走岩石、石子（企鹅筑巢必备）、鸟蛋、羽毛、生物化石或残骸。
南极史专家做讲座时，提到有人曾经说过的一句话：南极最精彩的地方莫过于它那未被触碰过的美丽，莫过于南极探险家们的勇气。
