焚烧，作为一种垃圾处理处置方式，具有占地面积小、场地选择易、处理时间短、减量化显著、无害化较彻底、可回收垃圾焚烧余热等优点，成为当今世界城市生活垃圾处理的一种重要方式。近年来随着资源和能源危机的影响，垃圾的处理不断向“资源化”方向发展，焚烧发电作为垃圾“资源化、无害化、减量化”的最好措施之一，在发达国家得到广泛应用，成为当前国际上广泛运用的生活垃圾处理技术。
目前，全世界共有生活垃圾焚烧厂近2100座，其中生活垃圾焚烧发电厂约1000座，总焚烧处理能力约为62.1万吨/日，年生活垃圾焚烧量约为1.65亿吨。这些焚烧设施主要集中在发达国家和地区，按年处理量分析，欧盟19国年焚烧处理占38%，日本占24%，美国占19%，东亚部分地区占15%。近年来，随着焚烧处理技术的发展，国外对生活垃圾焚烧厂实施了大规模的结构调整，通过更高的环保标准来改造旧的焚烧厂，关小厂、建大厂，使焚烧发电厂向规模化、大型化发展。
发达国家稳发展
美国：1905年，美国在纽约建成世界上第一座垃圾焚烧发电厂，而经过多年的发展，到1995年开始停止新建垃圾焚烧厂，并把建成的厂逐步关掉。根据美国环保局《美国城市生活垃圾2007：实施与数据》统计，自20世纪九十年代以来，美国全国垃圾焚烧处理率一直在14%左右，到2007年，美国共有87座“废物能源回收厂”（WTE），分布在26个州，共有焚烧炉220台，设计总处理能力为93943吨/日，装机总容量为2720MW，年发电量为170亿度。在美国废物能源回收厂中，有65座采用大规模焚烧技术，15座采用垃圾衍生燃料(RDF)技术。在管理方面，美国联邦政府和24个州政府将可用于燃烧发电的垃圾归类为再生能源，并提供政府补贴。
欧洲：1996年到2007年，欧盟15国垃圾填埋量不断减少，焚烧量呈上升趋势。欧洲地区垃圾焚烧厂的数量从2001年的402座，增加至2004年421座，到2006年又增加到425座，总体上维持在400多座，并没有猛烈增长。
以德国为例，其在严格的环保标准要求下，在政策上对垃圾焚烧发电产业持鼓励态度。德国执行的17.BimSchV是世界范围内最严格的垃圾焚烧设施排放技术标准，特别是针对二恶英、呋喃和重金属。德国通过税收、垃圾收费、财政补贴、生产者责任、押金返还制度等对垃圾发电进行管理。他是世界上最早进行垃圾焚烧技术研究开发的国家，其焚化装置几乎全部用于发电，并正在积极开发垃圾气化熔融技术。目前德国约有70余座垃圾焚烧厂，每年可处理生活垃圾1800万吨。2008年，德国从荷兰、意大利等过进口垃圾600万吨，以满足垃圾处理厂的生产需求。
日本是运用焚烧技术处理生活垃圾比例较高的国家，焚烧厂数量位于世界第一位。2001年至2006年间，在生活垃圾总产量变化不大的情况下，由于循环利用比例增加，日本生活垃圾焚烧处理的总规模呈略微下降的趋势。垃圾焚烧厂数量从2001年的1680座减少为2006年的1301座；而单位垃圾焚烧厂的垃圾焚烧处理规模却从121吨/天增加到147吨/天。截至2006年底，日本生活垃圾焚烧厂总处理能力约为19万吨/日，全年焚烧生活垃圾3800万吨，占其生活垃圾总产生量的77.7％。针对垃圾焚烧厂处理规模的增加，日本余热利用方式也发生了变化，更趋向于热利用效率更高的发电。
日本政府制定了新能源战略规划体系、法律扶持体系、倾斜性产业政策体系、垃圾发电研发激励体系四大部分扶持垃圾焚烧发电产业的发展；其大型城市垃圾焚烧技术十分先进，二恶英的排放远远低于国际通行标准，同时还有数量众多的小型垃圾焚烧炉分布在每个乡村，处理能力一般小于2吨/小时。
亚洲成产业发展新市场
在亚洲地区除日本外，新加坡和台湾地区垃圾焚烧发电建设也比较好，2009年的垃圾焚烧处理量分别达到了245万吨/年和609万吨/年。韩国目前和中国相似，处于垃圾焚烧发电的迅猛发展期，根据韩国环境部的统计，2007年全国43处大型生活垃圾焚烧设施全年产生的总热量使其节约了4010亿韩元的原油。除此之外，泰国、菲律宾、印尼等具有一定经济基础的亚洲国家也开始推行垃圾焚烧。
目前，在国际上，垃圾焚烧仍是热门话题。在推进垃圾焚烧处理的过程中，发达国家和地区不断提高垃圾焚烧设施的排放标准、技术和建设水平，以减少对环境的污染，保障公众的健康，使其向发电、供电、供热、供暖、供气、制冷以及区域性污水处理和节能化方向发展。亚洲等发展中国家要在借鉴经验技术的基础上，在垃圾焚烧发电的政策管理上下功夫，推动垃圾焚烧发电产业的快速发展。
将于2013年1月11-12日举办的“第六届固废战略论坛”将就垃圾焚烧政策、商业模式、运营管理、监管等问题展开探讨，敬请关注！
