天津作为中国北方沿海的特大型城市，近年来一直致力于环境治理。在被评为“国家环境保护模范城市”之后，天津正在向新的目标迈进，将在2015年基本建成生态城市，实现经济社会与生态环境协调发展。
近年来，天津市为改善城市环境质量做了大量工作，相继实施了“蓝天工程”、“碧水工程”、“安静工程”、“生态工程”等，27项创模指标全部达到国家考核要求，天津市二级河道整治获得国家住房和城乡建设部“中国人居环境范例奖”，为生态城市建设打下了基础。
2005年和2006年，天津相继被命名为“国家节水型城市”、“国家环境保护模范城市”。此后，天津又提出创建国家卫生城市和园林城市，建设生态城市的目标。国家明确天津城市定位，要求天津坚定不移地实施可持续发展战略，逐步建设成为经济繁荣、社会文明、科教发达、设施完善、环境优美的国际港口城市，北方经济中心和生态城市。除了发展经济的功能，更强调各个领域要符合可持续发展要求。为此，天津发展坚持速度、结构、质量、效益相统一，经济发展、人口资源环境相协调。
2007年以来，天津开展了前所未有的大规模市容环境综合整治，连续4年开展了奋战900天市容环境综合整治，综合整修道路928条5370公里、桥梁128座，管线入地100公里，整修农村公路1000公里，新建人行天桥53座，对2.4万栋建筑进行了艺术装扮，形成了规范整齐的城市街景。综合整治小白楼、津湾广场等32个重点地区，整治城市天际线，提升和平路、滨江道、南京路3.5公里商业街，形成了展示现代都市繁华景象的标志性街区。注重生态建设与艺术品位有机结合，新建和改造提升绿地1.5亿平方米，新建和改造提升公园149个，并向市民免费开放。植树造林100.3万亩，对复康西路、金钟河大街等12条108公里入市道路进行绿化提升，对10条624公里连接区县道路、72公里京津城际铁路两侧实施了绿化美化工程，形成了错落有致、生态自然的绿色交通网络。
国家统计局天津调查总队调查显示，居民对市容环境综合整治的满意度2008年为98.8%、2009年为99.5%、2010年为99.5%、2011年达到99.6%。2011年，天津荣获“中国城市民生成就最佳范例奖”。城市面貌的变化进一步激发了广大市民热爱天津、建设天津、发展天津的自豪感和责任感。
在生态城市建设过程中，天津强化自然生态环境保护，促进人与自然相和谐。截至2011年底，天津已建成文明生态村1023个，占全市村庄总数三分之一，有力改善和提升了农民居住环境水平。在蓟县的山区、五个远郊区县和滨海新区的成片林地、森林公园、干线公路两侧和中心城镇、村庄等重点地区，建成大片林地或林带，形成各具特色的绿色生态景观。
天津通过参加创建环保模范城市、卫生城市、园林城市、生态城市等活动，集中各方力量，不断加强城市环境建设、完善城市功能，最终达到建成生态城市的目标，使百姓从中受益。
在2015年生态城市建成前，天津将重点建设五大生态系统工程：合理配置、高效利用的资源保障体系；环境治理体系；以高新技术、清洁生产、循环经济为主导的生态产业体系；以人为本、人与自然和谐、人与社会和谐的生态人居体系；先进文明的生态文化体系。为此，天津将加大对生态环境建设的投入，除了建立生态城市建设财政专项资金，还综合运用税收、信贷等手段，实现多元化投、融资机制。除了资金投入外，天津还将生态城市建设纳入法制化轨道，加强环境立法工作，制订有关生态保护、生态补偿、循环经济、清洁生产、资源节约等方面的地方性法规或政府规章。
