6月初，美国内政部公布了首个海上风电投建海域租赁拍卖事宜，预计7月将罗得岛州和马萨诸塞州总共约164750英亩的海域进行竞争性租赁销售，这是美国政府大西洋海上风电规划“Smart from the Start”的一部分。
为了加速美国海上风电发展，前能源部长朱棣文和前内政部长肯?萨拉查于2010年发起了“Smart from the Start”计划，试图在大西洋外大陆架进行风电场的选址、租赁和建设，这些区域包括马里兰州、特拉华州、新泽西州、弗吉尼亚州、罗得岛州以及马萨诸塞州。
萨拉查曾表示：“大西洋沿岸拥有巨大风能潜力，我们应逐步靠近并开发这个庞大的资源，以创造就业、提高能源安全并加强新能源竞争力。”
2011年2月，美国能源部和内政部共同发布了《国家海上风电战略：创建美国海上风电产业》，这是该国史上首个关于海上风电的机构间合作规划。该规划旨在解决3个主要问题：海上风电的高成本、安装运营和并网的技术挑战、以及项目审批程序的缓慢。
新内政部长萨莉?朱厄尔十分支持大西洋海上风电规划，称其“将在美国能源发展史上写下颇具意义的一笔”。“海上风电将为我们提供大量就业机会，增加经济可持续性，同时加强国家在新能源领域的竞争力。”她说。
朱厄尔表示，在确定优先发展的风能区域后，将积极协调地方、州和联邦的利益关系，加快租赁进程。
美国多个州对开发海上风电充满期待。马萨诸塞州州长德瓦尔?帕特里克表示：“到2020年，海上风电产业将创造出2000个工作岗位，这对经济发展有利无弊。”马里兰州州长马丁?奥马利十分同意帕特里克的观点，他指出：“海上风电是一个共赢的产业，可以帮助实现更清洁的未来。”
据了解，以马萨诸塞州为首的10个州的州长，于2010年签署了合作谅解备忘录，并组建了大西洋海上风电协会（Atlantic Offshore Wind Energy Consortium），其余9个州分别为特拉华州、缅因州、马里兰州、新罕布什尔州、新泽西州、纽约州、北卡罗来纳州、罗得岛州和弗吉尼亚州。
尽管海上风电潜力无限，但高昂的投建成本却是无法忽视的重要难题。美国能源部估计，风力发电平均成本是燃煤发电的两倍以上、天然气发电的3倍以上。以马萨诸塞州东南部外海的Cape风电项目为例，最初发电成本约18.7美分/千瓦时，和电力分销商签订了15年的合同，按每年增加3.5%内置成本计算，这将是一笔不小的支出，差不多是整个新英格兰地区零售电力价格的3倍以上。
眼下，仅Cape一个海上风电项目获得批准，将于今年底开工，装机容量达468兆瓦，产能的77.5%已签订购电协议，马萨诸塞州正对港口设施进行投资和规划。大西洋海上风电规划中的其它项目，如罗德岛州的布鲁克岛风电场（BlockIsland）、缅因州海风试点项目（Hywind Maine pilot projec）等都在等待审批。
业内普遍认为，促使海上风电发展的唯一办法是提供慷慨的补贴，并鼓励税收减免的政策。
当前，美国38个州实施固定资产税收优惠政策，28个州实施营业税优惠政策，仅有24个州展开可再生能源税收抵免政策，另有29个州制定了可再生能源投资法案，旨在要求公用事业公司购买大规模的可再生能源电力，参与大西洋海上风电协会的10个州均在其中。
今年年初，美国政府延长了风能生产税抵免政策（pTC），为风电生产提供2.2美分/千瓦时的补贴。估计今年美国纳税人在pTC方面将花费超过120亿美元，眼下美国正在寻求为海上风电开发提供贷款担保，承诺将为风机安装商提供30%―50%的奖励补贴金。
有分析认为，海上风电项目的全面展开将间接增加消费者的电力支出，以马萨诸塞州为首，该州强制要求公用事业公司购买高成本的海上风电，这直接拉高了电费平均水平，间接将部分成本转嫁至消费者身上。
风能的支持者声称，如果政府加大补贴力度，风电成本会降下来。但这一想法显然不正确，美能源部数据显示，美国风电系统安装成本一直呈上升态势，过去6年里，安装成本已经上涨65%，从2004年的1300美元/千瓦上升至2010年的2100美元/千瓦。
有分析师质疑：量多价低的天然气难道不比成本走高的风能更实际？美国为何大力鼓推海上风电？事实上，这与处理气候变化问题有直接关系，美国认为温室气体正在破坏人类赖以为生的地球，在海上建造风机不仅可以阻止海平面上升，还能降低飓风的破坏力。美国政府坚称，一旦找到平衡海上风电成本效益的方法，风电无疑是极佳的发电选择。记者 王林
