由于需求端的强劲增长，天然气在今年采暖季仍将维持高景气周期。公开资料显示，仅在2018年上半年，天然气整体价格水平相较于去年同期呈现出大幅增长，“淡季不淡”的行情也预示着其天然气市场逐步买入了新一轮发展格局。
虽然处在传统消费淡季，距离冬天采暖季用气高峰还有一段时间，但天然气的保供措施已紧锣密鼓地实施起来。为了增加天然气供应，“三桶油”正积极备战即将到来的消费旺季，建立上游企业互保互供机制，共同研究多气源用户冬季供气方案。同时，从气源供应、储运设施建设，到加速形成互联互通机制等方面着手，保障冬供。
中国对天然气需求的激增主要缘于政策引导。在顶层设计强调要打赢蓝天保卫战的当下，2017年初起，针对北京、天津和周边26个城市的一系列政策措施纷至沓来。这其中，针对除电力部门以外的煤炭用量，力度。另据测算，居民使用天然气可以节约50%-60%，在日常使用中容易增加黏性，避免电代煤的不彻底和改而不用的尴尬情况。受“煤改气”及清洁取暖政策影响，工业用户和居民用户提升了天然气用量，加之采暖旺季的季节性波动影响，天然气的需求在当年冬季达到。
随着环保力度不断加大，我国天然气需求仍将快速增长。仅在过去的三个月里，全国月均天然气消费量超过287亿立方米，并一度接近往年旺季消费水平。国内券商预计今年天然气需求量将达到2800亿立方米，而从供给端来看，预计国产气开采量有望达到1497亿立方米。由于今年以来国内天然气供应一直吃紧，对于中石油价格新政中的涨价幅度，各地已经无暇顾及，在冬季用气协议谈判中纷纷“只要量、不谈价”。
“到2020年甚至2021年国内天然气供应将持续紧张”已成业内共识。按照能源署发布《天然气市场报告2018》预计到2019年，中国将成为大的天然气进口国，到2023年天然气进口量可能达到1710亿立方米。天然气产量的快速增长无法满足更快的消费量增长，除了加大国内勘探开发，加快基础设施建设和增加LNG进口仍是保证冬季天然气的主要措施。
由于经济以及空气污染治理的政策驱动，处于产业快速发展期的天然气成绩喜人。从2004年到2017年，消费增量每年达到150亿立方米，年均增速接近15%。但截至2017年底，中国天然气干线管道里程超过70公里，仅相当于美国的13%左右，而管网负载程度却近似于后者的两倍。此外，储气能力严重不足，我国地下储气库只有全国表观消费量的3.04%，导致天然气保供非常之难。
一方面，中石化、中海油近期也都加大了天然气进口力度，进展缓慢的储气库调峰设施建设也在今年加快了步伐。国家统计局的数据显示，2017年中国天然气对外依存度为40%，到2018年这比例已达45%。另一方面，为应对未来天然气供应方面的不确定性，地方燃气企业也在加快资源保障和储备能力建设，上海计划继续扩大洋山和五号沟接收站的储气设施规模。
2018年，是天然气产业深化改革之年，也是天然气的产供储销体系建设的攻坚年。如何充分利用好现有设施满足国内市场需求，已成为上游供应商的核心关注点，其中饱受关注的是LNG接收站的第三方开放。近日多个消息称，油气管网独立方案将在年底前取得实质性进展，石油和天然气管道将从“三桶油”中分拆出来，组建新的国家油气管网公司。
按照目前天然气开发增产的态势，接下来在2019、2020年，虽然“煤改气”采暖用气增速会大幅放缓，但工业“煤改气”上行空间依然很大，发电用气增量也将很可观。同样可以预见的是，在“三桶油”多维度保证供应的实施下，预计今冬明春的天然气或将明显好于去年。
