上世纪八十年代，已过花甲的独立天然气开采商乔治米歇尔开始尝试在页岩中获取天然气，经过20年反复试验，米歇尔的公司研发出水平钻井法和水力压裂法成功开采页岩气。在开采过程中，米歇尔意外发现，这些技术不仅可以用于搜集坚硬岩石中的气体，也可以采集岩石中的油。2012年，美国页岩油的产量已达到1076万桶。页岩油气的大规模开采，为美国带来了一场新的能源革命。今年5月，美国总统奥巴马对外表示：“因为美国在科学技术上的突破，我们将在2020年成为天然气的净出口国。”
紧接着，国际能源署也预测说，美国将在五到十年间超越俄罗斯和沙特，成为世界上最大的能源生产国。事实上，美国去年全年进口的原油量已经降到了20年来的最低水平，同时价格低廉的天然气也增强了美国的化工行业的竞争力，为美国经济复苏和制造业复兴都注入了坚实的动力。新科技，特别是页岩气革命不仅正在改变美国，更让原本明朗的世界能源格局变得扑朔迷离。
美国能源署数据显示，2009年美国以6240亿立方米的天然气产量超过俄罗斯，成为世界第一，预计天然气出口在未来20年为美国经济增长贡献7000亿美元，并创造80万个就业机会。中国石油化工业内人士李继红认为，页岩气的大规模商业开采不仅使美国的能源能够实现自给自足，而且与其他国家相比，将拥有更加成本竞争力。“成本也好，价格也好，仅仅是我们亚洲的四分之一。跟欧洲去比的话，如果是按每一千立方英尺来算的话，那么欧洲目前的价格是它的六倍，而日本的价格是它的九倍。”
2006年，美国页岩气的产量仅仅是天然气的1％，到2011年，这个数字就变成了25％，预计到2040年，美国的页岩气产量将会占天然气的一半以上，同时价格也会更加便宜
页岩气是指存在于页岩中的天然气，是一种重要的非常规天然气资源。由于储存位置特殊，其开采难度大于普通天然气，但环境影响小于石油和煤炭。以国际标准换算，1000亿立方米页岩气所提供的能量约等于1亿吨石油。如果石油被称为“黑金”的话，页岩气相对清洁而被称为“蓝金”。
美国是目前世界上唯一实现大规模商业开采的国家。此外，波兰、德国、奥地利、匈牙利、波兰、西班牙等欧洲国家页岩气的勘探开发都已取得重大进展，预计到2035年，欧洲将逐步摆脱对俄罗斯天然气的依赖，实现燃气自给。
据美国能源情报署预测，中国页岩气储量高达36万亿立方米，是美国的两倍多，排名世界第一。2012年，中国国土资源部发布《全国页岩气资源潜力调查评价及有利区优选》研究报告。这份报告首次系统地调查、评价了中国页岩气资源“家底”，结果表明，中国页岩气资源潜力大，分布面积广：中国陆域页岩气地质资源潜力为134万亿立方米，可采资源潜力为25万亿立方米（不含青藏区）。
中国丰富的页岩气资源为许多人带来联想，中国能够复制发生在美国的页岩气革命吗？对此，美国自然资源环境保护委员会北京代表处能源、环境、气候变化高级顾问杨富强分析道：“能够复制或不能够复制，我觉得现在下这个结论还太早。我们现在主要是地质勘探、探明的比较少。我们现在讲的都是地质资源潜力，潜力变成可勘探力还是一个很长的过程。对于国土资源部来讲，它目前招标的一个很重要目的就是要探明到底我们有多少可以在经济上、技术上可开采的，这样我们才能对全国页岩气的开采做出一个好的规划。”
中国工程院院士、清华大学教授倪维斗表示：“天然气在美国取得成功，这是一个事实。但是想在中国取得这么大的成功，还需要进一步的研究。第一，说我们的资源非常多，事实上，我们自己在页岩气上面做的研究不多，同时打的井也很少，根据这个井来推测我们到底有多少页岩气也是非常粗略的；第二，根据我们石油、天然气这几十年的工作，我们的地质是比较复杂的，美国是成片的，平的，而我们是喜马拉雅山挤过来、挤过去把我们的地质构造挤乱了；第三，我们山区比较多，山区开采需要大量的工程机械，开采当中的基础设施也非常高；还需要水，一口井大约需要好几万吨水。总之，完全复制美国的成功经验，不要脑袋发热，需要做仔细的分析和研究。”
2012年初，中国正式发布《页岩气十二五规划》，根据规划，到2015，中国页岩气产量将达到65亿立方米，如果用于发电，与煤炭相比，可减少二氧化碳排放约1400万吨。
中国页岩气发展时间很短，大致经历了学习了解、资源调查与评价、开发试验和政策跟进等三个阶段，直到2010年才真正进入页岩气的钻井、压裂施工作业。据悉，目前中国拥有页岩气井90多口，勘探开采主要集中在四川盆地，部分气井已经获得了非常好的产量效果。不过，由于开采技术起步晚，眼下，中国页岩气钻井周期和成本分别是美国的3倍和10倍。近日，位于中国西南部分的重庆市彭水县政府发布消息称，该县彭页ＨＦ－1井经过近一年的压裂测试，日前已进入正常产气阶段，目前，这一区块已累计产气超50万立方米，每天有超过1万立方米的天然气进入周边区县的居民家中和车用加气站。中石化华东分公司彭水工区非常规项目指挥长夏海帮介绍说：“彭页一井目前的试采情况展示了彭水地区有页岩气良好的勘探、开发前景，下一步我们将加大勘探、开发的力度，为页岩气的发展作出贡献。”
随着中国页岩气开发逐渐升温，一些拥有核心技术的国际能源巨头也纷纷前来探路，中国石油天然气集团公司与荷兰壳牌中国勘探与生产有限公司于今年4月份签署中外首份页岩气产品分成合同。此前，英国石油公司和美国雪佛龙分别宣布，已经与中国公司签署合作协议，将在中国进行勘探或者开发。与国际成熟市场相比，中国公司尚未形成核心开发技术体系，因此寻求与国际石油公司合作将是中国页岩气开发的一条捷径。壳牌中国集团主席海博表示：“国际石油公司参与到中国页岩气开发不仅可以与中国企业一起分享在世界各地开发页岩气的经验，还能提供技术信息，来确保长期的开采安全，这样才能保证页岩气被成功开采。”
在海博看来，中国的页岩气开发处于起步阶段，无论是投资开发，还是生产应用，前景非常光明。“中国的非常规能源领域进行超过10亿美元的投资开发前景非常好，如果算上所有的天然气种类，目前在中国天然气生产占整体能源生产的4％，而在北美这个比例超过25％，在欧洲超过40％。所以从未来全球能源消费的增长趋势来看，我认为未来页岩气对中国能源领域来说非常重要。”
尽管美国的页岩气开采被冠名为能源革命，但是更确切地讲这其实是一场科技革命。人类很早以前就知道页岩气的存在及其价值，只是直到近几年来才逐渐开发出开采的技术。过去数十年来，能源行业一直在探索传统石油、天然气之外的各种可能，这些探索中的一小部分是页岩气，如今页岩气开发已花开结果，新的科技终于可以应用于商业。当页岩气的大规模商业开发在中国成功实现的时候，新的能源革命或将拉动中国，乃至世界经济的每一个环节。
