加州大学河滨分校(UC Riverside)的一项新研究表明，一种为商业植物苗圃制造的杀虫剂，即使使用的剂量远低于标签上的剂量，也会对典型的蜜蜂有害。
这项研究发表在《英国皇家学会学报B:生物科学》杂志上。
新烟碱的化学性质与尼古丁相似，它是一种杀虫剂，可以防止蚜虫等消耗植物的昆虫，但严重危害蜜蜂等益虫。它们被商业种植者广泛使用。
许多研究都集中在它们在油菜等粮食作物上的使用上，在这些作物中，它们通常以低剂量使用。然而，这项研究是少数研究新烟碱在盆栽观赏植物中的应用的研究之一，它可以代表蜜蜂更有效的、急性的毒素暴露源。
“新烟碱经常被用于粮食作物的种子处理，”UCR昆虫学家和主要研究作者Jacob Cecala解释说。“但出于审美原因，它们通常被大量应用于观赏植物。不管给植物浇了多少水，其影响都是致命的。”
Cecala说他对这个结果感到惊讶，因为新烟碱是水溶性的。在进行这项研究时，他假设更多的水会稀释它们对蜜蜂造成的伤害。研究人员还想知道，尽管暴露在杀虫剂下，增加浇水是否能通过增加植物提供的花蜜的数量和质量而使蜜蜂受益。
为了验证这些假设，研究人员在开花的本地植物盆栽中饲养蜜蜂，盆栽中要么浇水很多，要么浇水很少。这些植物是根据它们在苗圃的受欢迎程度、确保在缺水情况下也能开花的耐旱性以及它们对蜜蜂的吸引力来选择的。此外，一半的植物都用杀虫剂处理过。
虽然水的增加降低了农药在花蜜中的效力，但对蜜蜂的负面影响仍被观察到。
Cecala说:“不幸的是，我们观察到在高灌溉和低灌溉水平下，蜜蜂的繁殖都减少了90%。”
这项研究也是为数不多的通过观赏植物检测新烟碱对独居蜜蜂影响的研究之一，独居蜜蜂占北美本地蜜蜂物种的90%以上，在加州比例更高。
独居的蜜蜂并不是离开蜂巢独自生活的蜜蜂。这是一种独居的蜜蜂，不产蜜，没有蜂王，也不生活在蜂巢里。因为它们没有储存的蜂蜜来保护自己，所以它们也不具有攻击性。
“独居蜜蜂更能代表这里的生态系统，它们可能更容易受到杀虫剂的伤害，”加州大学河滨分校的昆虫学家和研究合著者艾琳·兰金(Erin Rankin)说。
如果一个群居的工蜂——比如蜜蜂——暴露在杀虫剂中死亡，这并不一定会影响蜂巢的寿命。然而，如果一只独居蜜蜂死亡，它的世系就会中断。
在这项研究中，研究人员使用了苜蓿切叶蜂，它们在隧道中筑巢，每次只产卵。它们与加州的独居本地蜜蜂非常相似，属于一个在世界各地都能找到的属。
Cecala和Rankin第一次尝试这个实验时，他们使用了产品标签上推荐的杀虫剂浓度。所有的蜜蜂在几天内都死了。
在第二次实验中，他们使用了推荐剂量的三分之一，仍然发现了对繁殖、蜜蜂自食其力和整体健康的负面影响。切卡拉说:“它几乎把他们全部消灭了。”
虽然本研究使用的是针对苗圃的新烟碱类产品，但针对家庭园丁的同类产品的配方也趋于高度集中。
苗圃或住宅后院的植物比玉米或大豆等粮食作物田的总面积要小。然而，高效的新烟碱产品即使在小范围内也能产生很大的影响。2013年，在俄勒冈州的一个零售停车场，新烟碱类药物应用于开花树木，导致了一只大黄蜂大量死亡，发现超过25000只大黄蜂死亡。
研究人员建议，在浇水和使用杀虫剂的情况下，托儿所应该量化进入花朵的杀虫剂的数量，并考虑其他管理措施，以减少对蜜蜂和依赖它们的生态系统的伤害。
“这不是‘不使用杀虫剂’那么简单——有时它们是必要的，”Cecala说。“然而，人们可以寻找另一类杀虫剂，尝试在对蜜蜂没有吸引力的植物上使用，或者寻找生物方法来控制害虫。”
