一直以来，人们视海平面上升为气候变化的后果。这是因为随着全球暖化，冰川融化导致地球的海洋水量增加。同时，海水受热后膨胀，也推高海平面。
根据联合国政府间气候变化小组2007年预测，全球海平面原本仅上升7至23寸（18至59厘米）。研究人员表示，两项预测结果差距大，是因为在试图评估未来的可能发展时，越来越难预测海平面水平。
国家研究理事会预测，同2000年的情况比较，到2030年，全球海平面将上升3至9寸（8至23厘米）；到2050年，全球海平面将上升7至19寸（18至48厘米）。
美国加利福尼亚州委任国家研究理事会评估海平面上升的情况，以便为沿海地区可能面对的影响做好准备。
该理事会发现，由于土地侵蚀与海岸沉降，加州南部的海平面升幅，将比全球海平面的预测升幅来得快。另外，与2000年相比，到了2100年，加州海岸海平面将上升16.5至66寸（42至167厘米）。
不过，加州北部、俄勒冈州和华盛顿州的海岸所受的影响将比其他地区小，因为地球板块的移动将使得这里的海岸地势大幅升高。
此外，报告也指出，随着海平面升高，预计将更频密发生恶劣天灾，而加州北部的一场至少8级的大地震，也可能导致海平面突然上升39寸（一米）或以上。这类大地震每数百年至1000年发生一次。
理事会主席、约翰·霍普金斯大学土木工程教授达而林普尔说：“随着平均海平面上升，极端暴雨天气和巨浪将更频密发生，也将历时更久，进而提高了发生洪灾、海岸侵蚀和湿地消失的风险。”
