使香港成为“明珠”的摩天大楼和城市发展也产生了污染物，影响了生活在香港沿海水域的海洋物种。持续的气候变化和珠江沿岸的水坝也改变了这些沿海生态系统。然而，它们以何种方式被改变在很大程度上是未知的，因为我们缺乏关于当时基线条件的信息。“比如说，50 到 100 年前，当人类活动更加有限时，香港的海洋环境和生物是什么样的?它们与我们今天看到的有什么不同?”香港大学(港大)生物科学学院、生态与生物多样性研究部和太古海洋科学研究所博士后洪元元博士提出了这个问题。
幸运的是，年轻的化石可以帮助提供答案。洪博士和她的团队使用保存在海底沉积物中的数万个小型贝壳化石，重建了过去约 50 至 100 年间香港的海洋生态系统。使用台湾国立清华大学的共同主要作者 Anne CHAO 教授最近开发的复杂生物多样性措施，洪博士发现气候和金属污染在塑造香港当今的海洋社区方面发挥了重要作用。该发现最近发表在《人类世》上。
“气候变化，特别是东亚夏季风减弱，导致珠江雨水减少，淡水排放减少，这对香港东部水域，例如大鹏湾和西贡的海洋生物造成了重大影响。此外，废水和船舶上使用的防污漆造成的金属污染极大地改变了香港中部地区的海洋社区，例如维多利亚港，”主要作者洪博士说。
对稀有物种的重大影响
“香港东部水域的污染程度远低于中西部水域。然而，这些生态系统对气候变化也更为敏感。未来人为变暖可能会减少全球海洋环流，这可能会增强东亚夏季风。因此，生物香港东部水域在不久的将来可能会面临珠江流量增加导致盐度降低、浊度增加和环境更泥泞的问题。我们的研究表明，这些环境变化将特别影响稀有物种。热带和亚热带的大多数物种像香港这样的地方很少见，因此预期的变化可能会产生深远的影响，”共同主要作者、生态与生物多样性研究部生物科学学院的 Moriaki YASUHARA 博士，香港大学太古海洋科学研究所解释道。
香港是世界上最大的沿海城市之一，拥有世界上最繁忙的港口之一。金属污染很可能来自废水和船舶使用的防污漆，已经影响了维多利亚港的海洋生物，这里被尖沙咀和铜锣湾(两个最大的市中心)包围。“香港珠江口西部水域对气候和人为变化的抵抗力和弹性相当令人惊讶。在我们的研究中，富营养化和脱氧对香港的海洋生态系统没有任何实质性影响也令人惊讶。这可能是因为珠江口和南海总体上天然富含大河有机质和养分，降水量高，
“即使在海上，香港仍然是‘明珠’，因为这些地区继续孕育着极其多样化的海洋生物，但我们的研究表明，气候和人类活动在短短 50 -100 年间极大地改变了我们当地的海洋生态系统。水下变化与森林砍伐或对土地的其他改造相比，更难看到，”洪博士总结道。
然而，小化石可以揭示过去几十年、几个世纪或更长时间里水下变化的历史。“海底的空壳使我们能够‘时间旅行’到过去的海洋生态系统，并确定自然和人为环境变化塑造海洋社区的方式。”来自科尔盖特大学的共同主要作者 Paul HARNIK 博士指出。
