了解早期人类离开非洲的环境条件对于了解影响人类进化的因素非常重要。这是一个仍有争议的话题。最近与赫尔辛基大学和格拉纳达大学、塔拉戈纳大学、萨拉戈萨大学、巴塞罗那大学、萨拉曼卡大学、马德里大学和蒂宾根大学的研究人员合作编写的一项研究提供了有关更新世期间欧洲最早人类居住环境背景的新信息。
该研究是由安达卢西亚当地政府资助、格拉纳达大学牵头的 Orce 项目 (ProyectORCE) 的一部分，赫尔辛基大学的研究人员自 2017 年以来一直参与该项目。该项目负责考古/古考古发掘和西班牙安达卢西亚的相关研究。
该研究的重点是西班牙安达卢西亚的瓜迪克斯-巴扎盆地，在那里研究人员使用化石大型哺乳动物群落内的牙齿生态特征分布来重建气候变量和植物群落的净初级生产。约 450 万年40万年前。
Guadix-Baza 盆地对于了解非洲以外的早期人类环境特别重要，因为它包括几个欧洲最早的人类占领地点，Orce 市附近的 Barranco León 和 Fuente Nueva 3。日期为约1.4 -- 120 万年。
根据估计，瓜迪克斯-巴扎盆地的气候从与现在大致相似(例如，约 160 万年前的文塔米塞纳)到更加潮湿，年初级产量更高。Guadix-Baza 盆地的早期人类占领区，如 Barranco León 和 Fuente Nueva 3，其初级生产力往往高于今天该地区。植被大多类似于地中海森林，没有明显的草丛，使其不同于非洲以草为主的稀树草原环境。
赫尔辛基大学的主要作者 Juha Saarinen 说：“基于牙齿磨损的饮食分析表明，这些环境中的大多数大型食草哺乳动物并没有消耗大量的草，这进一步证明了草本植物的稀缺性。这是一个重要的发现，因为它表明欧洲最早的人类居住地在植被和大型哺乳动物动物群与植被之间的相互作用方面往往与非洲草原大草原不同。”
在早期和中期更新世期间，在更广泛的范围内分析了人类属的早期成员分散到非洲以外的条件。该模型基于对具有人类存在的考古或化石证据的地点和缺乏人类存在证据的地点的大型食草哺乳动物的功能特征分布的比较。
根据研究结果，早期人类生活在各种各样的环境中，但集中在功能特征分布表明气候相对温和、环境多样、至少部分树木繁茂的地方，尤其是在分散的早期阶段。此外，在后期，在中更新世人类已经在欧洲定居之后，一些哺乳动物特征表明条件特别恶劣(寒冷、干燥或两者兼有)的地点没有人类。
