许多科学家认为“寒武纪大爆发”——发生在大约 530-5.4 亿年前——是化石记录中世界上许多动物群的第一次主要出现。就像在巨大的拼图游戏中添加碎片一样，这一时期的每一项发现都为现代动物的进化地图增添了另一块碎片。现在，密苏里大学的研究人员发现了一种罕见的、5 亿年前的“蠕虫状”化石，称为 palaeoscolecid，这是北美罕见的化石群。研究人员认为，这一发现来自犹他州西部的一个地区，可以帮助科学家更好地了解寒武纪大爆发期间地球动物的多样性。
MU 艺术与科学学院地质科学副教授、该研究的合著者之一吉姆·希夫鲍尔 (Jim Schiffbauer) 说，虽然这种化石具有与现代蠕虫相同的解剖结构，但它与我们看到的任何东西都不完全匹配在现代地球上。
“这群动物已经灭绝，所以我们今天在这个星球上看不到它们或任何现代亲属，”希夫鲍尔说。“我们倾向于称它们为‘蠕虫状’，因为很难说它们与环节动物、priapulids 或当今地球上我们通常称之为“蠕虫”的任何其他类型的生物完全吻合。一般的身体计划，在生命的历史上这是一个非常成功的身体计划。所以，这是一个非常酷的补充，因为它扩大了我们从 5 亿年前在北美知道的类似蠕虫的东西的数量，并补充说对我们在全球范围内出现的古柱石科动物的多样性。”
文理学院研究生助教、该研究的主要作者韦德·莱巴赫说，当时，这种古结肠生物很可能生活在海底。
“这是已知的第一个在特定岩层中发现的 palaeoscolecid 发现 - 犹他州西部的 Marjum 组 - 这很重要，因为它代表了北美仅有的少数 palaeoscolecid 类群之一，”Leibach 说。“以前在亚洲等其他大陆发现了更多此类化石的其他例子，因此我们相信这一发现可以帮助我们更好地了解我们如何看待史前环境和生态，例如为什么不同类型的生物”
Leibach 在自愿与堪萨斯大学的无脊椎动物古生物学收藏品合作后，将他的专业从生物学转向了地质学，作为一名本科生，他通过分析 KU 生物多样性研究所收藏的一盒大约 12 块化石开始了这个项目。最初，莱巴赫和他的合著者之一安娜·惠特克(Anna Whitaker 当时是 KU 的研究生，现在在多伦多大学密西沙加分校)使用光学显微镜分析了每块化石，该显微镜确定了至少一个化石是古柱石科动物。
莱巴赫与当时在 KU 生物多样性研究所、现在在宾夕法尼亚州立大学的 Julien Kimmig 合作，确定为了能够证实他们的初步发现，他需要借助复杂的分析提供的额外分析。显微镜设备位于 MU X 射线微量分析核心，由 Schiffbauer 指导。使用位于 MU 的核心设施，Leibach 将他的分析重点放在了古代动物的显微板块在化石中留下的压痕上，这些压痕是 palaeosolecids 的特征。
“这些非常小的矿化板通常大小为纳米到微米，因此我们需要 Schiffbauer 博士实验室设备的帮助才能详细研究它们，因为它们的大小、方向和分布是我们对生物进行分类的方式到属和种水平，”莱巴赫说。
莱巴赫说，与世界其他地区相比，该团队发现了为什么在北美发现这种特殊化石的数量有限的几个原因。他们是：
地球化学限制或不同的环境可能更倾向于保护这些类型的生物。
生态竞争，这可能导致这种类型的生物在某些地区缺乏竞争力或数量较少。
这个新的分类群以弗兰克赫伯特的小说“沙丘”中虚构的行星 Arrakis命名为Arrakiscolex aasei，其中居住着一种装甲蠕虫和标本的收集者 Arvid Aase。
该研究题为“来自犹他州西部寒武纪(Miaolingian，Drumian)Marjum Formation 的第一个古石柱化石”，发表在Acta Palaeontologica Polonica 上，这是一份发表古生物学各个领域论文的国际季刊。资金由国家科学基金会 CAREER 资助 (1652351)、美国国家科学基金会地球科学仪器和设施资助 (1636643)、堪萨斯大学本科研究资助、地质学中南部部分提供的学生研究资助提供美国协会和哈佛大学的 J. Ortega-Hernández 无脊椎动物古生物学实验室。该研究的作者要感谢 Arvid Aase 和 Thomas T. Johnson 捐赠了研究中分析的标本。新的分类单元被命名为Arrakiscolex aasei取自弗兰克·赫伯特 (Frank Herbert) 的小说《沙丘》(Dune) 中虚构的行星 Arrakis，其中居住着一种装甲蠕虫和标本收集者 Arvid Aase。
