消防员报告说，西部的野火在清晨开始并在晚上晚些时候消失，阻碍了他们在第二天爆发前恢复和重新集结的能力。
华盛顿大学和美国林务局科学家的一项研究说明了原因：在过去 40 年中，美国西部大部分地区夜间空气的干燥能力急剧增加。该论文于 7 月在线发表在美国地球物理联盟期刊《地球物理研究快报》上。
“夜间是火灾管理的重要时间。当夜间火灾消失时，消防员就有机会休息、移动设备和制定战略。消防员报告的问题是夜间火灾活动意外增加，”主要作者安迪奇奥迪说，他是华盛顿大学气候、海洋和生态系统研究合作研究所的研究科学家，该研究所是美国国家海洋和大气管理局的联合中心。“我们的研究结果表明，过去 40 年来，美国西部的大部分地区(但不是全部)都在发生这种情况”
由于气候变化，地球大气层正在变暖，许多地方的夜间变暖幅度更大。较暖的夜间空气被怀疑是改变野火日常活动模式的罪魁祸首，烧伤一直持续到深夜。
然而，这项新研究表明，不仅夜间空气变暖，而且从 1980 年到 2019 年，美国西部大部分地区的干燥能力——夜间空气可以从燃料中带走多少水分——发生了巨大变化。气候模型没有捕捉到这种转变，作者说这可能与自然长期周期有关，而不是与气候变化有关。
“与 80 年代和 90 年代的情况相比，我们特别关注了近年来的变化，当时许多当前的消防员开始了他们的职业生涯，并且大概形成了他们对正常火灾行为应该是什么样子的想法， ”奇迪说。“我们试图量化我们从消防员那里听到的变化。”
该研究着眼于“蒸气压不足”，即空气中的水分与该气温下的饱和水分含量之间的差异。这种差异是空气干燥能力的衡量标准。
“在内华达山脉南部，最近十年的夏季夜间平均水汽压差比 80 年代和 90 年代的平均水平高 50%，”Chiodi 说。“我很惊讶——地球物理数据发生如此巨大的变化是不寻常的。”
蒸汽压差的这种变化在一定程度上是因为气候变化引起的夜间较暖空气会产生更高的饱和度值。但部分干燥能力正在发生，因为某些地区夜间空气的水分较少，而气候变化模型无法预测这种影响，至少是这种影响或这种模式。作者发现可能与太平洋年代际振荡有关，这是一个可以影响内陆天气的长期周期。
夜间空气干燥能力的增强在加利福尼亚州的圣费尔南多谷和比特鲁特-蓝山地区尤为明显——包括爱达荷州狭长地带、华盛顿东南部、俄勒冈州东北部和蒙大拿州西部的部分地区。
美国林务局太平洋荒地火灾科学实验室的合著者布赖恩波特说：“几年来，消防员一直在说，他们觉得有些火灾比以前更晚燃烧。”“我们发现在某些地区，空气中的水量正在减少，在温暖的夜晚会增加一倍。这些地区，包括 Snake River Complex 和 Lick Creek 火灾正在燃烧的地方，更有可能在深夜发生火灾。”
该分析使用了欧洲中期天气预报中心的每小时天气输出。最近发布的历史天气每小时重建允许对每日周期进行调查。
Chiodi 说，下一步是进一步探索夜间蒸汽压差变化的原因。之后，他希望将大气条件更直接地与燃料水分和火灾行为联系起来。
