环境保护署的第一位黑人管理员试图兑现美国无铅的承诺。前弗林特市市长凯伦·韦弗 (Karen Weaver) 向当权者传达了信息。
虽然政治专家阅读了茶叶，以预测谁将成为第一位由乔·拜登总统提名进入美国最高法院的黑人女性，但另一位历史悠久的拜登人选、环境保护署署长迈克尔·S·里根 (Michael S. Regan) 正在提高整个机构工作人员和倡导者的期望该国试图兑现美国无铅的承诺。
“我们正在创造历史并没有忘记这个机构和这些员工，”管理员 Regan 告诉theGrio。“我是有史以来第一个领导这个机构的黑人。我是第一个从领导该机构的历史悠久的黑人大学毕业的人。我的观点与在我之前的所有领导者不同，我认为我的员工已经接受了这是一股新鲜空气。这里的员工对环境和公共卫生充满热情。”
EPA 管理员接着说：“他们加入公共服务是因为他们想有所作为。他们认识到，就像司法系统、警务、教育一样，环境领域也存在不公正现象，他们希望纠正其中的许多错误，他们正在寻找一位强有力的领导者来帮助他们解决问题.而这正是我正在做的。”
为了纠正错误，尤其是在像弗林特这样的地方，2014 年的铅水污染成为全国头条新闻，拜登总统的《基础设施投资和就业法案》提供的联邦资金正在用于为下一代提供无铅未来一代。
“我们发布了拜登-哈里斯铅管和油漆行动计划，”副总统卡马拉哈里斯上个月在密尔沃基就两党基础设施法发表讲话时说。“目标是在未来 10 年内拆除和更换所有铅管。它将在全国范围内投资 150 亿美元用于这项工作。如前所述，威斯康星州将在 2022 年投入 4800 万美元。”
为了更好地说明这项投资的紧迫性，众议员 Gwen Moore(威斯康星州民主党，第 4 区)向theGrio讲述了其对家乡儿童和家庭生活的潜在影响。
“我们的主要危机是一种不公平的流行病，对密尔沃基和整个国家的有色人种儿童的影响尤为严重。儿童的铅含量没有安全水平。每个接触这种毒药的孩子都是我们社区的悲剧，”国会女议员摩尔说。
“这种暴露会产生终身后果，并给我们的社会带来无法估量的成本。我不希望密尔沃基的另一代孩子在他们的水或家中因铅而长大。”
哈里斯副总统似乎也对这项倡议对全国儿童和成人生活产生重大影响的潜力持乐观态度。
她说：“我们的孩子要去上学，他们可能会从饮水机中饮用含铅的有毒水。”“这意味着我们的孩子睡在涂有铅漆的卧室里……[并且]在美国，至少有一半 6 岁以下的儿童接触到铅或处于危险之中。这是一个深刻的问题。”
哈里斯副总统接着说：“对于成年人来说，接触铅会导致血压升高和肾功能下降。在我们的孩子身上，身体和大脑受到了无法弥补的伤害。”
虽然以 EPA 局长里根为主角的两党基础设施法路演仍在继续，但他承认，自他确认以来，关于他职权范围内的一系列问题的学习之旅一直是洞察力和灵感的源泉。
“在过去的十个月里，我与 50 位市长共度了时光。我访问了超过 18 个州。我去过美国以外的三个国家。我学到了很多东西，因为我正在与真实的人谈论真实的问题，”管理员 Regan 告诉theGrio。“我把它带回来并立即将其注入政策和法规中，以便我们的机构产生更大的影响。”
但也许没有比恢复弗林特居民的信仰更大的影响机会，就是将持续的弗林特水危机转变为弗林特环境正义蓝图。鉴于美国环保署的历史性首创和历史性的基础设施投资，这可能是对拜登-哈里斯政府的“重建更好”框架议程进行公平判断的试金石。
“任何城市都不应该面对弗林特在主要服务线方面处理的条件。现在密歇根州的本港也面临着一些类似的问题，”管理员说。
Regan 强调了弗林特更加明显的一些挑战，他说：“我在正义之旅之旅期间访问了密西西比州的杰克逊。我本来应该在一所小学里和一些孩子呆在一起，但那次访问在 30 分钟后被取消了，因为那所学校的水压太低，孩子们无法占用那栋楼。
他补充说：“我刚刚参观了一家废水处理设施，当我离开时，他们不得不部分关闭它，并且不得不提交一份烧水建议，因为水不适合饮用。杰克逊密西西比州市长和我都知道这是不可接受的。”
一些当地倡导者表示，虽然一些弗林特居民仍在等待环境保护署整治，但环保署署长的这一承认受到欢迎，但行动胜于雄辩。
“我们一直在抗议这个我们知道是不公平和不公正的解决方案。弗林特被我们本应能够信任并且本应得到我们支持的人欺骗了。我们有充分的理由不信任，”前弗林特市长凯伦韦弗说。
这位前市长向theGrio独家证实，她正在积极考虑再次竞选市长，以完成她开始的工作。
“当我离开办公室时，我们的管道更换计划提前了一年。管道程序更换程序尚未完成。仍然有人没有得到这些新管道，”韦弗说。
她解释了为什么更换弗林特铅污染基础设施的工作尚未完成。
“即使你家门前有这些新管道，我们家中的管道也被损坏了。水龙头、固定装置、电器和那些东西都被损坏了。因此，当您拥有旧电器和固定装置并且有水流过时，您仍然无法获得干净的水，”韦弗说。
“这应该是人们不花钱的事情，因为人们没有创造这种情况。我们没有制造这个问题。这个问题是政府提出来的。”
2021 年 11 月，一名联邦法官批准了一项 6.2625 亿美元的部分和解协议，以补偿多达 85,000 名居民因水危机造成的问题。
但即使资金流向了弗林特居民，与水危机相关的健康和安全问题仍然存在于大多数黑人社区。许多暴露于自来水中铅的居民患上了军团病、流产、儿童行为问题和男性不育症等疾病。
“我从没想过我会对水和水质标准了解这么多。我从没想过我会对基础设施、管道以及当社区在情感和精神上受到创伤时需要做的事情了解这么多，”Weaver 补充道。
“我们需要为跟随他们的人提供医疗保健。如果他们离开密歇根，他们应该仍然有医疗保健，因为他们受到了影响。这场危机是对我们造成的。我们没有制造这场危机。这是政府的失败，联邦政府发挥了作用，他们应该在帮助弗林特人民变得完整方面发挥作用。”
作为美国全国广播公司新闻据报道，80% 的安置资金将分配给最初接触铅污染水时 6 岁或以下的弗林特居民。2% 的资金将分配给包括弗林特在内的 Genesee 县的特殊教育服务机构，18% 将用于财产损失，1% 将用于因水危机而遭受财务剥夺的企业。
尽管如此，前市长韦弗表示，在一场看似大卫和歌利亚的战斗中，为了修复信任的破裂和人性的降级，她仍然充满希望。
“给我希望的是，随着全国各地发生所有这些坏事，聚光灯已经照在社会正义上。它一直在关注环境正义和环境种族主义，”韦弗说。
“我不知道黑人面临挑战的事情是否受到了更大的关注，我认为这是让一些事情发生的绝佳机会。这笔钱正在通过，这是一个公平竞争的机会。我们不想要平等，我们想要平等。”
与此同时，美国环保署署长里根下了一些大赌注，这些赌注应该会对解决密尔沃基、弗林特和杰克逊等地的一些最明显的挑战产生影响，同时将致力于在 EPA 现有和新兴工作中以种族平等为中心的承诺制度化。
“我们将建立一个强大的环境正义和公平办公室。我们一直在一个分办公室内开展环境正义工作，现在我们正在努力建立一个平等的办公室，专门关注公民权利和环境正义，以确保它融入到我们所做的每一件事中，”里根说。
“历史上第一次，如果我们得到国会的批准，我们将有一个得到参议院确认的人，以健康的预算和健康的监督来领导该办公室。这将在第二年和第三年改变 EPA 的游戏规则。”
管理员接着说：“在接下来的一年里，你将看到这些历史性投资向全国各城市注入资金，这些投资不仅将开始修复我们破损的供水系统并取代铅服务线，但你会看到很多黑人和棕色人去上班。我们需要看到我们社区中的这些工作与我们一直在宣传的这些环境效益相关联。”
在 Weaver 和 Regan 之间，门槛已经很高，但美国黑人的赌注再高不过了。如果拜登-哈里斯政府成功，他们将创造出令人羡慕的遗产，而在他们之前的历史性第一次无法完全传递给弗林特人民。
