灾民正把树皮剥下来，以磨成粉充饥。（福尔曼拍摄于1943年的河南）
倒在路边的饥民。（福尔曼拍摄于1943年的河南）
电影《1942》的上映，让解放前河南的那场大旱灾重新受到广泛关注。为何1942年的河南会发生大旱？干旱为何会对农业造成致命的影响？让我们翻开历史的记录去看一看。
据记载，当年河南干旱最严重的地区，是位于北部的滑县。到1942年秋天，这里的农民已经连续3个季节都没收过庄稼。干旱在一天天延续，而旱情范围也以滑县为中心，呈放射状扩大到了全省的110多个县市，形成了连季干旱。像这种连季的长时间干旱的天气，在河南的气象记录上也是十分罕见的。在此之前，只有65年前的1877年、1878年(光绪年间)发生过一次同样严重的干旱。河南省气候中心的气象专家解释说，当年的大陆副热带高压比较强，次高压不断增强分裂东移，影响河南。在高压的控制下，强烈的下沉逆温使低层水汽难以成云致雨，造成晴空万里的稳定天气，时间久了就出现了大范围干旱。
河南地处黄河中下游地带，土壤大部分属于沙土性质，因此水分的蒸发和下渗速度都比较快，只有西部山区的伏牛山腹地的水分蒸发量较少，因此“靠天吃饭”成了河南农业的一大特点。为此，当地的百姓有着“五天不雨一小旱，十天无雨一大旱”的说法。就是在这样的情况下，1942年秋天，河南农户几乎颗粒无收。
历史上，河南也发生过不少旱灾。气象学家曾利用历史文献记载，查得最近1000年来我国发生的重大干旱事件14例(持续时间在3年以上，干旱区域覆盖4个省份以上的干旱事件)，其中出现于不同朝代、不同气候背景下的有代表性的事例有8起。这8起中，3起以河南为中心。公元989年是中原地区干旱的典型，该年开封的年降水量推算为191毫米，为最近的50年所未见。当时是北宋初年，未见明确的饥荒记录；1585～1590年的大范围干旱持续了6年，影响最久的也是河南。当时是明万历年间，旱灾伴有大范围的饥荒；1637～1643年的干旱持续时间之长、受旱范围之大，为近百年所未见，河南省作为旱区中心所在，连旱7年之久。当时是明崇祯年间，呈现出“赤地千里无禾稼，饿殍遍野人相食”的凄惨景象。很多人评价：“明亡，实亡于万历”，崇祯更是它的最后一个年号。可见饥荒的蔓延与政治腐败、社会动荡不无关系。
“老天爷要收人了”是1942年灾情凸显时，很多老人说过的话。这句话充分体现了人们在面对那场天灾时的恐惧，时隔多年仍然让人心悸。然而，最终被饿死的300万人，是死于天灾吗？重温那段历史，答案是否定的。饥饿固然与自然灾害直接相关，但造成数百万人死亡的则主要是“人祸”：前期，征兵使大批劳动力从土地转移出来，让耕地萎缩，征粮几乎将粮食搜刮得一干二净，使得当地的承灾能力非常薄弱；灾荒发生后，河南政府不肯将灾情上报中央，征粮也未减少，使得救灾的最佳时机被错过；灾情严重后，政府救济无力，使得灾民继续大量死亡。后来的事实说明，一旦政府采取有效措施，灾民的死亡便迅速减少。
