“小雪不耕地，大雪不行船”。立冬之后，气温逐渐降低，人们感受到丝丝寒意，纷纷添衣保暖。而小雪的到来，则意味着中国北方已开始进入寒冰封冻的时节。
为了应对变冷的天气，过去，人们会储存大白菜，同时腌菜、做些腊肉以备冬季食用。要是赶上小雪节气正好下了雪，还有人会收集雪水，认为可以“败火”，治疗热毒。
小雪节气虽然叫“小雪”，但和气象学意义上的小雪却没有必然关联。
资料图：小雪时节，黄河壶口瀑布出现冰挂，天空中伴有一道彩虹。 张建良 摄
它是二十四节气中的第20个节气，时间在每年公历11月22或23日。此时，太阳到达黄经240°。小雪节气反应了气候特征，期间寒潮和冷空气一般活动比较频繁，但不一定下雪。
《群芳谱》中记载了小雪节气的特点：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”意思就是说，由于天气寒冷，小雪时节的降水形式变成了雪，但雪不太大。
原因就是此时整个大地还没有彻底变冷，一些河流也没有彻底冻住，所以降雪量相对较小，节气的名字便取为“小雪”。进入该节气，寒冷的西北风频频光顾中国许多地区，气温下降。
二十四节气和农事活动有着密切联系。民间谚语提到：“小雪雪满天，来年必丰年。”按照一般情况，小雪节气如果有降雪的话，水分充足，来年也会雨水均匀。
下雪带来的低温还能冻死一些隐藏的病菌和害虫，来年便可以降低病虫害发生的严重程度。更重要的是，积雪对大地反而会有保暖作用，在白雪的环抱中，土壤中的有机物分解比较有利，使土地更加肥沃。
资料图：小雪节气，兰州低温在零摄氏度以下。彭伟 摄
进入冬天，大规模的农事活动渐趋尾声。在北方，小雪节气以后，果农开始为果树修枝，用编好的稻草来包裹株杆，避免果树受冻。
过去，冬天也有一套土办法来储藏蔬菜。俗语说：“小雪铲白菜，大雪铲菠菜。”比如，收获的大白菜先晾晒三四天，然后在土里挖好高度合适的深沟，白菜根部向下放进沟中储藏。
在中国北方，小雪时节，人们大多喜欢吃涮羊肉，又热乎又好吃。此时，宜吃的温补食品有羊肉、牛肉、鸡肉等等，还可以吃点腰果、山药、栗子、白果、核桃，补充人体需要的养分。
有意思的是，民间还有“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗。小雪后气温急剧下降，天气变得干燥，是加工腊肉的好时候。于是，家家户户都开始忙碌，动手做点香肠、腊肉，春节时都可享用。
资料图：居民直接把腊肉和腊肠挂在路边停车位的旁边。王以照 摄
冬天的新鲜蔬菜没有那么多，所以，小雪腌菜的习俗也是由来已久。人们选取腌制的蔬菜花样不少，除了一些青菜之外，“雪里红”等也颇受青睐。
腌好后，腌菜要搁置在通风处，隔一两天翻一次，整个过程大约需要一个月的时间。做好的腌菜鲜香可口，也有的人家会配上胡萝卜、大蒜叶等一起食用，也算是一道颇为美味的佐餐。
北京大学副教授、民俗学学者王娟表示，小雪更多的是一个表示气候的节气，在习俗上没什么特别之处，“北方就会开始储存大白菜，准备过冬了。”(记者 上官云)
