一项新的研究显示，首次在野生黑猩猩中发现了麻风病。
研究人员已经在几内亚比绍和象牙海岸的两个互不相关的西非黑猩猩种群中确认了这种疾病的病例。
发表在《自然》杂志上的分析表明，麻风的毒株是不同的，两者在人类中都不常见。
感染的起源尚不清楚，但由埃克塞特大学和罗伯特科赫研究所领导的研究小组表示，研究结果表明，麻风病在野生动物中传播的数量可能比以前怀疑的要多，这可能是由于接触人类所致或其他未知的环境来源。
人类被认为是麻风分枝杆菌的主要宿主，麻风分枝杆菌会引起麻风病，但已知会“溢出”到其他哺乳动物，如九带犰狳和红松鼠。
“这是非洲非人类动物麻风病的首次确认，”主要作者、康沃尔埃克塞特彭林校区生态与保护中心的金伯利霍金斯博士说。
“令人惊讶的是，它也恰好发生在我们最近的亲戚黑猩猩身上，特别是考虑到对野生黑猩猩的研究如此深入。
“我们首先注意到几内亚比绍的一群黑猩猩可能出现麻风病症状。
“这些症状似乎与患有晚期麻风病的人类所遭受的症状惊人地相似，包括病变和‘爪’手。
“我们联系了罗伯特科赫研究所的 Fabian Leendertz 教授，以从基因上确认这些病例。”
根据这些发现，马克斯普朗克进化人类学研究所的 Leendertz 教授和 Roman Wittig 博士在他们的研究地点，象牙海岸的泰国家公园发现了更多的麻风病例。
一名年长女性的尸检以及一名开始出现症状的成年男性的粪便样本也证实了麻风病。
虽然这项研究是首次报告野生黑猩猩患麻风病，但圈养黑猩猩也有病例。
科罗拉多州立大学的 Charlotte Avanzi 博士说：“在每个黑猩猩种群中鉴定出的品系不同，在人类和世界其他动物宿主中都很罕见。”
“这项研究为了解流行国家的疾病传播迈出了新的一步，更多的调查最终将揭示人类、动物和环境来源之间的传播动态。”
霍金斯博士补充说：“在几内亚比绍，黑猩猩有可能以某种方式从这个共享景观中的人类身上感染了麻风病，尽管人们不会杀死或吃黑猩猩。
“很明显，麻风病现在正在不同的黑猩猩社区之间传播。”
Leendertz 教授补充说：“在象牙海岸，黑猩猩离人类住区更远，而且黑猩猩似乎更有可能从其他动物物种或环境来源(例如生活在水中的蜱或细菌)那里获得感染。”
人类麻风病很容易用药物治疗，但对黑猩猩的影响很难预测。
霍金斯博士说：“西方黑猩猩处于极度濒危状态，因此即使失去几只黑猩猩也可能是重大的。”
“需要长期的健康监测和研究来确定野生西部黑猩猩麻风病的规模和可能的影响，”维蒂格博士说。
