俄勒冈州立大学的研究人员表示，与有道路的国家森林相比，美国西部无道路的国家森林燃烧得更频繁，严重程度略高，但无道路森林的最终结果是具有更强的防火能力。
该研究结果发表在《环境研究快报》上，为该地区试图在 2020 年带来历史灾难性火灾的火灾季节之后开发更好的火灾生活方法提供了关键的拼图。
俄勒冈州立大学林业学院研究员、该研究的负责人詹姆斯约翰斯顿说，限制烟雾暴露并降低巨大的、不受控制的火灾对供水、栖息地和人类基础设施的风险是决策者的重要目标。
机械燃料处理——打桩刷、疏伐茂密的树木等——是实现这些目标的常用工具，但超过一半的火灾，包括大多数最大的火灾，主要在无路地区燃烧，在那里机械处理通常被禁止。
“管理选择有限的火灾范围清楚地表明需要适应而不是克服火灾，”他说。
约翰斯顿说，火灾范围和火灾逃生的差异——火灾超出你认为应该控制的区域——与无路和非无路管理密切相关。但火灾严重程度的真正驱动因素——即树木死亡率——是环境差异而不是土地用途指定。
生长在海拔较高、湿度较大、温度较低的地点的树木——这描述了大多数无路地点——通常比在干燥、低海拔景观中发现的物种耐火性差。
美国林务局创建于 1905 年，监管着近 1.9 亿英亩的国家森林，其中大部分位于西部。USFS 管理的面积占美国所有林地的五分之一，占全球的 1.5%。
从历史上看，联邦立法通常要求该机构强调木材砍伐，但 1964 年的《荒野法案》要求创建可以保护自然条件的区域。
“该法案还要求林务局清点所有未被指定为荒野的无路区域，等待国会未来采取行动，”约翰斯顿说。“任何在 1970 年代和 80 年代未开放开发的无路区域最终成为荒野系统的非正式延伸，然后在 2001 年，无路区域保护规则通常禁止在这些区域修建道路和采伐木材。”
这创造了两种不同的管理制度：一种是活跃的，以道路景观和休闲发展和木材采伐的历史为特色，另一种没有道路，没有开发，很少或没有采伐历史。细分是大约50-50。
约翰斯顿说：“在无路地区基本上没有人为影响，对这些地区的管理很大程度上取决于如何应对野火等自然干扰的决定。”
1910 年之前，频繁的低烈度地表火灾在维护森林方面发挥了关键作用。在此后的几十年里，由于联邦政策导致相对缺乏火灾——加上放牧、伐木和土地利用的变化——导致老森林发生重大结构变化，因为耐荫和不耐火物种的迁入。
灭火政策的根源可以追溯到 1910 年的大火，这场大火造成 87 人死亡，摧毁了几个城镇，并烧毁了大约相当于康涅狄格州的面积。大火烧毁了爱达荷州、蒙大拿州、华盛顿州和不列颠哥伦比亚省的 300 万英亩森林。
“野火是一个重要的干扰过程，它塑造了森林的结构、组成和功能，更好地了解被动和主动管理与火灾模式的关系对于试图实现新目标以将森林恢复到自然火灾状况的管理人员至关重要， ”约翰斯顿说。“在过去的三十年里，大约三分之一的无路景观经历了火灾，而只有不到五分之一的‘道路’土地发生了火灾。”
尽管事实上无路地区的点火事件要少得多，而且通常位于凉爽潮湿的地区。
“近年来在国家林地上燃烧的大多数最大火灾都发生在无路地区，”该研究的合著者杰克·基尔布赖德 (Jack Kilbride) 说。俄勒冈州立大学地球、海洋和大气科学学院的学生。“但有证据表明，无路地区更大范围的火灾有可能使这些景观在面对气候变化时更具弹性。这项研究确实显示了卫星数据的有用性，可以将火灾模式作为管理功能的差异进行表征。”
研究人员说，灭火的遗产包括森林密度增加、物种组成的变化以及对火灾、干旱和昆虫的抵抗力丧失。但是最近的一些研究表明，经历过多次火灾的荒野和其他无路地区的森林不太可能经历替代林地火灾，并且正在恢复到白人定居之前的结构和组成。
“机械间伐、规定的火灾和野火将继续用作'道路'景观的工具，”约翰斯顿说。“如果没有重大的政策变化，野火将继续成为无路地区可用的主要武器。通过合作，森林管理者和科学家可以确定哪些管理目标取得了进展，以及取得了多少进展。”
