自京都议定书签订以来，全球对确定和量化温室气体排放的兴趣越来越大，以了解其对全球大气的影响，并开始更广泛地了解不同温室气体的来源及影响。因此，建立温室气体测量与报告的标准是首要任务。作为全球最大的碳排放国，在减少碳排放方面，中国任重而道远。为了实现减排的目标，中国需要建立一套量化能源使用和温室气体排放的系统。
低碳经济的发展需要降低社会经济活动中的碳排放量，对碳排放量的衡量是关键的环节。随着社会责任投资的发展，社会责任投资涉及的范围日益广泛，其中对环境保护的考虑就是重要的一部分。而降低碳排放对环境的保护作用不言而喻，现在社会责任投资也正在发展量化指标，因此低碳经济的量化指标发展是社会责任投资量化方法的重点。
碳排放量化的发展
国际上通常用碳足迹(CarbonFootprint)来衡量一个组织或者产品释放的温室气体量。至于对碳排放量的计算，至今仍没有形成统一的标准，但从碳排放量化指标发展的过程中可以看出，全球已经形成比较一致的理念，只待更加权威的标准的形成。
一开始的时候，大家只是关注一个公司直接的碳排放量以及使用的能源的碳排放量，这样就容易形成一叶障目不见泰山的局面。比如，虽然太阳能是个绿色产业，但是上游多晶硅原料的生产却是高耗电、高污染的过程。而对一种产品的消费不得不考虑它的整个产业链影响，因此在考虑碳排放的时候，不能简单地把太阳能视为低碳行业。这就需要一个全面、精确可靠的碳排放量化标准。
量化理念：
现在最常见的碳排放量化处理方法是生命周期评估(LifeCycleAssessment)，这种方法用来考察产品在整个生命周期内从研发、制造、运行到处置回收各个阶段的对环境的影响。产品在生命周期内所消耗的材料、能源和排放的全部数据被记录在案，并计算出其对全球变暖、臭氧消耗等各类环境问题的影响程度。生命周期评估显示，工业用户应用产品时不仅要关注采购成本或使用阶段，更要综合考虑产品在整个生命周期内对环境的影响。工业用户采用增效节能效果更好的产品，不仅可以降低对环境的影响，还可以通过节约能源开支来进一步增加投资回报。
量化框架：
在全局的视野下，基于生命周期评估的理念，世界资源研究所(WRI)和世界可持续发展工商理事会(WBCSD)共同制定《温室气体协议：企业核算和报告准则》(即GHG协议)。GHG协议提供了中立的、高水平的核算标准，被公认为是确定企业温室气体排放责任的国际最佳实践。不同于跟踪某一单位或设施的排放的传统污染控制方法，GHG协议仿效财务核算标准，并根据一家企业所拥有的不同排放源或设施，认定其排放责任。鉴于温室气体的全球性，这种方法认为，每家企业的碳足迹可能来自于该企业可直接或间接控制的诸多活动，包括移动排放源和电力使用，以及发电和重工业生产等活动。
GHG协议建立了一套温室气体核算标准，依据企业的经营控制、财务控制、排放源或每一排放源的股权情况，划定企业的报告范围和定义报告的内容。最为重要的是，GHG协议出于核算的目的定义了不同的的范围。当考虑一家公司的碳足迹时，可能存在三方面的因素：
范围1–直接排放：在公司控制范围之内的排放，来源于静止燃烧、移动燃烧、化学或生产过程，或逸出源(非故意释放)。
范围2–间接排放：公司控制之下的耗电量所产生的排放，包括电力、蒸汽、加热及制冷方面的购买行为。
范围3–其他间接排放：涉及使用生产的产品、员工通勤、差旅等等所产生的排放。
通过把碳排放划分为不同的范围，一个组织机构就能逐步形成自身的全部碳足迹。范围2中终端用户耗电量带来的每一点排放，也许还被算作发电厂的范围1排放。把排放分成不同的范围，有助于确保不会大范围重复计算排放量。
碳排放量化的作用
对碳排放进行量化，最直接的效果就是有利于减排计划。对供应链的全面碳排放衡量便于企业了解各个环节的碳排放水平，找到减排潜力最大的环节，做出正确的、有效的减排选择。
其次，碳排放作为碳交易的标的，准确的量化是促进高效交易的前提。作为是近年最受关注的话题之一，全球各大交易一直积极参与碳交易的设立与推广。2006年加拿大交易所与芝加哥气候交易所合资成立的加拿大气候交易所，推出碳减排信用额度期货，让那些有碳排放上限的公司以最低的成本管理其排放风险。碳交易一定程度上可以减少一些发达国家的CO2的排放量，并能给一些落后的国家以资助。而低碳量化指标作为碳交易的衡量标的，对推动碳交易起到非常重要的作用。
再次，碳排放的量化为相关指数以及基金等金融产品的产生提供了设计基础，作为一种筛选指标，碳排放的准确有效的量化可以引导资本流向更有效的领域。
Trucost就是一家专业的环境影响研究机构，它在生命周期评估的基础上，形成了一套特有的量化公司活动对环境影响的模型。该公司为投资者与基金经理提供有效地衡量投资组合、组织和供应链中的碳排放与其他环境影响的计算方法，这套模型也可以确定减排措施，在行业间进行环境影响比较，还能创立与环保有关的投资产品，比如指数等。
标普公司、德意志银行和一家专门从事碳排放研究的公司联合研发的标普美国碳效率指数(S&pUSCarbonEfficientIndex)就是基于Trucost的研究支持。标普美国碳效率指数是从标普500指数中碳排放较低的公司中再筛选出来的，其中一半以上保持了原来的权重比例。2008年，碳效率指数的年平均碳足迹比标普500低48%。
纽交所-泛欧证券交易所在2008年设立的欧洲低碳100指数(LowCarbon100EuroIndex)业是运用Trucost提供的数据，由100家在欧洲各行业中碳排量最低的大公司股票组成。相比于欧洲最大的300家公司，低碳100指数里面的公司平均碳排放量要低42%。
德意志银行发行了两只碳指数基金——德意志标普美国碳效率指数基金和德意志欧洲低碳100指数基金，分别追踪这两个指数。
碳排放量化的前景
尽管已经有了一段时间的发展并有着光明的前景，但是碳排放的量化仍面临着不少的挑战。
首先，虽然ISO准则受到学者与非政府组织的推崇，但市场上现今仍没有普遍接受的统一的碳排放标准量化方法。在计算过程中，微小的假设差异有可能导致截然不同的碳排放数据。因此，不同公司运用不同的方法计算出来的碳排放量就失去了可比性。比如，惠普与戴尔每年的碳排放量分别为840万吨与47万吨，位列美国绿色公司排行榜的前两名，而营业收入较低的苹果公布的碳排放量却达到1020万吨。苹果CEO乔布斯对此解释道，苹果看起来不环保的原因是由于其他公司只评估了产品在制造过程中的碳排放量，没有算上产品在使用过程中的碳排放量。
其次，在量化过程中，虽然有些数据是公开可得的，但它们对计算碳排放的作用却未必统一。有时候一些数据可能对外部行业范围的度量有帮助，但却未必能为内部决策提供精确的支持。比如，公司在统计碳排放时要涉及到供应链上的众多合作者，因此数据的收集是一项浩大的工程，需要各方的协作。同时，数据的处理也需要内部专业人士的技术支持。
最重要的是，现在碳排放披露仍然属于自愿的性质，专业的第三方认证与审计的发展对量化体系的建立有着举足轻重的作用。
针对以上问题，现在一些机构纷纷从各种专业的角度提供了相应的产品与服务。
比如，英国政府资助的致力于通过开发具有商业可行性的低碳技术降低碳排放量的企业——碳信托公司(CarbonTrust)，创立了pAS2050标准，这是第一个针对产品整个生命周期而设立的一致性算法。自2001年英国碳信托有限公司成立以来，已成功帮助英国客户共降低约1700万吨二氧化碳的排放量，相当于节省了10亿英镑的成本。2008年9月，英国碳信托有限公司开始进入中国市场。通过与中国节能投资公司(CECIC)合作，英国碳信托有限公司寻求协助中国降低碳排量的机会。
正在筹备中的ISO14067碳足迹标准在2011年也将完成，届时将成为全球最权威的、最广泛的指标。
结论
仅凭定性来判断低碳会产生误区。实际上，并非新能源之类的行业就是低碳，从全局来看，传统行业也很重要。
定量是低碳发展的必然。为了有效地、准确地实施减排，量化指标必不可少。由此衍生出的金融产品与交易进一步促进了低碳经济的发展，有利于良性的可持续循环。
统一的量化标准需要各方的协作。量化指标的收集需要产业链上各方提供精确的信息，量化指标的处理与应用需要专业的技术，同时量化结果也需要第三方认证与审计来确保准确性。
