尽管海洋深层变暖的速度比海面慢，但生活在深海的动物更容易受到气候变暖的影响，并且在未来维持其首选的热栖息地方面将面临越来越多的挑战。
由澳大利亚昆士兰大学领导、北海道大学参与的国际科学家团队在《自然气候变化》杂志上报道，分析了海洋深处气候变化速度的当代和未来全球模式。他们的指标描述了温度变化的时间速率和方向，作为海洋生物群响应气候变暖的潜在变化的代表。
尽管地表迅速变暖，研究小组发现，在 20 世纪下半叶，海洋最深处(> 1,000 m)的全球平均气候速度比地表快 2 到近 4 倍。作者指出，造成这些更大速度的原因是深海环境的更大热均匀性。此外，虽然在考虑大力减缓温室气体排放(RCP2.6)的情景下，气候速度预计会放缓，但它们在深海中将继续加速。
“我们的研究结果表明，深海生物多样性可能面临更大的风险，因为它们适应了更稳定的热环境，”北海道大学北极研究中心的气候生态学家 Jorge García Molinos 说，他为这项研究做出了贡献。“在所有经过测试的温室气体浓度情景中，深海气候速度的加速是一致的。这为考虑海洋变暖对深海生物多样性的未来影响提供了强大的动力，这仍然令人担忧地研究不足。”
到本世纪末，海洋中层(200-1000 米)的气候速度预计将比当前地表速度高 4 到 11 倍。中层海洋生物包括大量小鱼，它们是金枪鱼和鱿鱼等大型动物的食物。如果捕食者和他们的猎物在水柱深处不遵循类似的范围变化，这可能会给商业渔业带来额外的挑战。
作者还比较了当代气候速度的空间模式与超过 20,000 种海洋物种的海洋生物多样性的空间模式，以显示潜在的风险区域，其中高生物多样性和速度重叠。他们发现，虽然表层和中间层的风险区域在热带和亚热带纬度地区占主导地位，但最深层的风险区域在除极地地区之外的所有纬度地区都很普遍。
科学家警告说，虽然结果的不确定性随着深度的增加而增加，但深海中的生命也受到温度以外的许多因素的限制，例如压力、光或氧气浓度。“在不知道深海物种是否以及如何适应这些变化的情况下，我们建议采取预防措施，限制其他人类活动(如深海采矿和捕鱼)以及气候智能网络规划的负面影响更深海洋的大型海洋保护区，”García Molinos 说。
