循环经济 (CE) 原则在政治、经济和科学领域越来越受欢迎，并在企业战略以及地方和国家政府中越来越受欢迎——包括中国、日本、英国、法国、德国、加拿大、荷兰、瑞典和芬兰。
通常与 CE 结合使用或同义的是“可持续性”一词，可以说是十年来最被误解的描述词，它无处不在地交织在脱碳、能源转型和废物最小化的叙述中。然而，尽管可持续性和 CE 之间存在关系，但这两个概念却截然不同。
可持续性：系统级方法
最真实形式的可持续性是一种系统级方法，它考虑了广泛的环境、社会和经济因素并评估它们如何相互作用(图 1)。例如，它评估地缘政治、对土著社区的影响、社会技术能力和其他子领域。
可持续性涉及从生命周期的角度量化和理解整个价值链中的风险、权衡和意外后果。这就是导致长期系统平衡的原因。在当今的政策和决策中，对此的理解或应用很少。尽管存在环境方面的问题，但可持续性远比简单地关注保护/保护、选择假定的环保选项或转向替代能源复杂得多。在一项行动、政策或产品被认为是可持续的之前，需要全面了解对整个系统的影响以及任何潜在的风险转移。
从理论上讲，可持续性不是某物的属性。孤立的事物不可能是可持续的(即纸吸管、太阳能电池板、电动汽车等)。可持续性是一个系统的特征整体而言，不是单一关注任何个别部分。它体现了各个部分如何相互关联以实现有效的整体结果。从可持续性的角度来看，如果不优化整体，就无法优化单个部分。例如，如果我们将未量化和未考虑的社会和环境影响考虑在内，电动汽车是不可持续的联网供应链，以减少电池在其使用寿命结束时缺乏回收和再利用选项。此类过程涉及地缘政治和侵犯人权行为，以及在敏感环境中运作和与环境、安全、安全、
这种情况就是可持续性对我们现有的功利主义结构提出如此扭曲和复杂的挑战的原因，因为传统上我们对管理和决策采用非常系统和诊断的方法。我们将系统分解、剖析和检查成它们的组成部分，分析和聚合各个部分，然后尝试综合和优化，假设如果所有部分看起来都在运作，那么整体就是有效的。当可持续发展的有限视角被利用时，这种表面上看似合理的外观就会出现，它最终会抑制系统平衡。
在评估像整个经济或全球供应链这样复杂的事物时，了解组件如何同步并集成到整个网络中变得更加重要。只关注个别部分总是会转移系统中其他地方的风险，从而产生不可持续和不受欢迎的结果。
CE 与可持续性有何关系?
在CE(图2)被推定具有激励机制的创新，设计了浪费，提高资源利用效率，保持使用材料中断不可持续的生产，消费和废物产生的电流线性经济的潜力，并从去耦增长消耗有限资源——从而在经济、环境和社会之间实现更健康的平衡。最终目标是过渡到可再生循环系统，随着时间的推移，产品、材料和资源的社会价值将最大化。CE 建立抵御未来干扰的能力，例如流行病、极端和间断的天气事件或气候变化的影响。
以创新为中介的可持续性可以实现 CE，而 CE 可以成为实现可持续性三个维度之间一致性的手段或垫脚石。[1]
然而，循环本身并不能保证积极的社会、经济和环境绩效(即可持续性)。正如可持续性可能被误传一样，CE 伴随着巨大的多功能性、广泛的范围和应用以及定义的模糊性。事实上，一些行动有利于并增加循环性，但会导致意想不到的外部性，从而改变可持续性状况。例如，许多生命周期评估表明，从能源和资源的角度来看，某些塑料替代品的表现不佳。
尽管循环性激增，可持续发展的概念在政策和经济话语中占据主导地位，但不存在量化循环战略的可持续性影响的方法或方法组合。 [2]
我们如何建立连接以确保系统平衡?
中国，表面上是 CE 的全球开拓者，自 2000 年代初以来，已将循环战略作为其国家优先事项的一部分，最近发布了其第十四个五年计划(2021-25 年)。虽然美国USM-0.8%没有国家 CE 战略，该框架正在渗透到联邦和州级政策讨论中，并在许多企业可持续发展计划中找到方法。
确保成功过渡到可持续 CE 需要对循环的共同理解和方法;承认循环的关系和对可持续性和长期废物管理原则的贡献;以及在微观层面(即单个公司、产品或流程)和宏观层面(即整个企业;地方、区域或国家政府;甚至全球系统)一致地衡量和报告的能力。将系统级思维纳入新政策并联合整个价值链可以最大限度地减少采购和提取的影响，并可以改善回收和废物管理。
现在就应该开始准备和讨论我们如何优化人力、资本和自然资源以创建循环和可持续的经济。从系统可持续性的角度进行评估时，循环性可以发现新的投资机会，创造新的商业模式，鼓励创新产品和技术，促进供应链合作，并建立一个对未来全球中断更有弹性的经济。
Rachel A. Meidl, LP.D., CHMM，莱斯大学贝克能源研究所能源与环境研究员。
[1] Rossi, E., Bertassini, AC, dos Santos Ferreira, C., do Amaral, WAN, & Ometto, AR (2020)。考虑可持续性和商业模式的组织的循环经济指标：塑料、纺织和电子电子案例。清洁生产杂志，247，119137。
[2] Walzberg, J., Lonca, G., Hanes, RJ, Eberle, AL, Carpenter, A., & Heath, GA (2021)。我们是否需要一种新的循环经济可持续性评估方法?批判性文献综述。前沿可持续性，1，12。
