美国东半部是全球严重雷暴活动(尤其是龙卷风)的主要热点之一。这一结果的标准解释是西部的高地地形和南部的墨西哥湾。普渡大学科学学院地球、大气和行星科学系气候和极端天气实验室的一项研究在很大程度上推翻了这一长期假设的一半。
科学家们使用全球气候模型进行气候模拟实验来检验这一假设：要么“压平”北美地形，要么用陆地“填满”墨西哥湾。该研究表明，严重雷暴的可能性在很大程度上取决于上游的高地地形，但在墨西哥湾的情况却非常微弱。
使用能够模拟地球大气及其演化的全球气候模型，作者进行了两项实验：一项是北美地形“平坦”，另一项是墨西哥湾“填满”陆地。每个实验都与当今地球气候的控制模拟进行了比较，以检查移除每个地理特征后美国发生严重雷暴的可能性如何变化。
移除高架地形会大大减少严重的雷暴环境，特别是在大陆内部，与较冷和干燥的大气相关。用陆地取代墨西哥湾主要是将严重的雷暴环境从大平原中部稍微向东转移到伊利诺伊州，尽管它确实减少了德克萨斯州南部的雷暴环境。
这项研究清楚地表明，我们需要了解更多关于为什么北美是严重雷暴和龙卷风的热点，以及更一般地说，由于全球气候变化，未来恶劣的天气可能会发生怎样的变化。
普渡大学博士生李富宁和副教授 Daniel Chavas 得到了 NSF 基金 AGS1648681 的支持。此外，来自普渡大学的丹尼尔道森是 EAPS 的助理教授。他得到了 NOAA 拨款 NA18OAR4590313、NA19OAR4590209 的支持。石溪大学的 Kevin Reed 得到了 NSF 拨款 AGS1648629 的支持。国家大气研究中心的 Nan Rosenbloom 得到了美国能源部生物与环境研究办公室 (BER) 地球与环境系统建模计划的区域和全球模型分析 (RGMA) 部分的支持，通过国家科学基金会 IA 1947282。
