电子废品成隐形金矿 低效回收造成巨大危害

7月18日，科技博客网站Ars Technica周三发表署名詹姆斯?哈洛威(James Holloway)的分析文章。文章指出，随着国际贵金属价格的不断上涨，唯利是图的商人将目光盯上了含有金、银的电子废品，但发展中国家低水平的回收技术不仅对环境，同时也对工人本身造成了巨大伤害。如何平衡利弊、高效地回收贵金属成为当事各方需要考虑的问题。
以下为文章主要内容：
据联合国支持的“解决电子废品问题”联盟(StEp, Solving the E-waste problem)的一位代表称，全球每年制造电器及电子设备所需金、银的价值总计210亿美元，然而只有不到15%的贵金属从电子废品中得到回收。
按照目前的生产效率，每年全球生产平板电脑、智能手机以及电脑等电子设备需消费价值160亿美元(320吨)的金和价值50亿美元(7500吨)的银。在未来几年，智能手机和平板电脑的需求仍将维持增长，金、银回收利用率低的情况还将加剧。
这种情况导致的结果就是电子废品将成为极具价值的“贵金属矿产”，其价值将达到数亿美元。StEp指出，截至2011年的过去十年中，黄金产量只增加了15%，但同期黄金的价格已从300美元每盎司上涨至1500美元每盎司。而银、铜、锡以及小规模使用的钯的价格较十年前相比均有了明显的上涨。因此，电子废品的价值也水涨船高，甚至可以当作商品用来交易。
电子废品的处理现状
目前，电子废品正逐渐由发达国家向发展中国家出口，尤其是出口到亚洲和非洲，这些地区对电子废品的加工成本相对较低，不过其加工效率也较低。StEp称，在发展中国家，电子废品中50%的黄金因“粗糙的分解处理技术”而流失。此外，由于原始的手工技术，剩下的黄金中大约只有四分之一可以被回收。相比之下，在发达国家，只有25%的黄金在分解过程中流失，而现代技术则能将剩下黄金的95%进行回收。
StEp秘书长库赫(Ruediger Kuehr)对目前电子废品的管理现状进行批评，称其为“鼠目寸光并浪费自然资源”。 库赫称，这些对稀有、贵金属的低效回收正威胁电子产品的未来供应，这不仅对消费类电子产品有影响，也不利于电动汽车电池和太阳能面板的发展。
此外，在发展中国家对电子废品进行处理，不仅会造成贵金属的流失，同时也会对工人的身体造成伤害。在发展中国家对电子废品进行分解处理的劳动力大多数是不成熟的工人，其中很多是儿童，而电子废品中又含有有毒物质和污染物，这对他们幼小的身体无疑是重大威胁。
粗糙的电子废品回收技术对健康和环境的危害都被人们记录在案。举个例子，通过焚烧电缆及印刷电路板的方式进行金属回收会产生多氯代二苯并二恶英和多氯代二苯并呋喃等有毒物质。此外，吸入铍金属燃烧后产生的颗粒物还将造成不可治愈的铍中毒，而这种疾病通常潜伏期数月或数年甚至数十年，一般呈渐进性发病。
发达国家的态度
在意识到电子废品回收对人体可能造成危害时，美国和欧洲都采取了一些措施来阻止电子废品的出口。不过，美国国会已经停止对相关法律的立法程序。虽然欧盟早从上世纪90年代开始禁止电子废品出口，但这类买卖却在“重新使用产品”的幌子下继续进行出口。
国际刑警组织(TERpOL)在2009年发布了一份名为《电子废品与有组织犯罪》的报告。该报告称，“肆无忌惮的经营者对廉价且非法入境的电子废品进行贵金属回收获得利润，无视其所承担的环境责任和可能付出的更高昂代价”。为更好地规范电子废品回收，修改过的《废弃电器和电子设备指令》(Waste Electrical and Electronic Equipment Directive (WEEE))规定在新指令生效四年(2016年)后，欧盟成员国每年必须回收本国市场的电器和电子设备平均重量的45%，也就是说生产100吨电子产品就必须回收45吨电子废品。
由于非法电子废品的出口，使得欧盟在执行上述标准时很难进行量化评判。欧盟环境法实施与执行网络(Network for the Implementation and Enforcement of Environmental Law)就曾发布报告称，欧盟在执行定量电子废品回收指令时的可操作性不强。但是，我们也不能武断欧盟每年产出的电子废品大部分都通过非法出口进入发展中国家。
美国对待电子废品的态度也不明朗。巴塞尔行动网络(Basel Action Network)负责人普卡特(Jim puckett)预计，美国所产生的90%电子废品被运往尼日利亚和中国。巴塞尔行动网络是一家呼吁禁止电子废品交易的非营利组织。目前，已有100多个国家加入旨在遏止越境转移危险废料、特别是向发展中国家出口和转移危险废料的《巴塞尔公约》(Basel Convention)。虽然美国于1990年签订了《巴塞尔公约》，但其国内尚未通过。
虽然电子废品的危害程度很难量化，但是鉴于目前持续上涨的贵金属价格，这样的困境很难自行消失。有人曾提出用铜来代替金，但铜的可靠性一直是个问题。在电子工业中，金具有极高的抗腐蚀性；良好的导电性和延展性。此外，银的位置也难以替代，虽然延展性不及金，但其导电性在所有金属中是最好的。
虽然欧盟禁止电子废品出口的手段并不十分有效，其要求成员国进行量化回收本国电子废品的成果还有待观察，但不管怎么说，毕竟还是向前迈出了一步。